Según el diario taiwanés Liberty Times, citado por el sitio web taiwannews.com, el Ministerio de Defensa de la isla independiente de Taiwán, enviará a Europa un equipo de 6 ingenieros para una visita de 11 días a Europa en 2020, con el fin de verificar y seguir el diseño y la fabricación de los componentes destinados a equipar el prototipo de la nueva clase de submarinos buscados por las autoridades taiwanesas. Otro equipo de 6 miembros realizará la misma misión en Estados Unidos, esta vez para una visita de 8 días.
De hecho, el Ministerio de Defensa taiwanés ha confirmado haber firmado contratos de servicios con una quincena de grupos industriales de Europa y Estados Unidos para diseñar y fabricar todos los equipos y elementos esenciales para la concepción de este prototipo, que cuenta con un presupuesto de 1,5 dólares. mil millones. El Ministerio de Defensa ha financiado, solo en 2019, casi 250 millones de dólares dedicados a este programa, incluidos 120 millones de dólares para la construcción de infraestructura manufacturera.
Hasta ahora, sólo Estados Unidos parecía haber decidido apoyar a Taipei en el fortalecimiento y modernización de sus herramientas de defensa, para poder hacer frente a posibles agresiones del continente. Sin embargo, en el ámbito específico de los submarinos de propulsión convencional o AIP, los astilleros estadounidenses ya no tienen las capacidades necesarias, ya que no fabrican este tipo de sumergibles desde los años 60. Taipei tuvo que recurrir a otros socios, que sólo pueden estar en Europa, Japón o el Sur. Corea, el único país occidental que posee este know-how. Por otra parte, cualquier participación o asistencia brindada a Taiwán en un programa de Defensa corre el riesgo de enojar a Beijing, con la llave posibles medidas económicas de represalia.
Si creemos al Ministerio de Defensa taiwanés, parece que los europeos han decidido compartir esta misión, para no aparecer nunca como el principal proveedor tecnológico de defensa frente a Beijing. También es probable que la identidad de los industriales europeos siga siendo desconocida para el público, para no provocar demasiado a las autoridades chinas.
La construcción del prototipo comenzará en 2020 según el Ministerio de Defensa, y el edificio debería comenzar sus pruebas en el mar en 2024 o principios de 2025. Le seguirán 7 otras unidades escalonadamente hasta mediados de la década siguiente. La Armada de Taiwán utiliza hoy dos submarinos tipo Guppy II que datan de la Segunda Guerra Mundial y modernizados para convertirse en la clase Hai Shih, y dos submarinos holandeses tipo Zwaardvis adquiridos en la década de 80 y modernizados para convertirse en la clase Hai Long. También utiliza 4 destructores y 28 fragatas, para la mayoría de los edificios adquiridos de segunda mano a la Marina estadounidense (destructores clase Kidd, fragatas clase Knox y OH Perry), así como las 6 fragatas ligeras furtivas derivadas del Lafayette adquiridas a Francia. en los años 90, que son los edificios más modernos de la flota taiwanesa. Recientemente emprendió la construcción de un nueva clase de corbetas de misiles costeros.