Ενώ πολλοί περιμένουν πληροφορίες για το AIM-260 JATM της Lockheed, ή το όπλο εμπλοκής μεγάλης εμβέλειας της Raytheon, δύο οπλικά συστήματα αέρος-αέρος μεγάλης εμβέλειας που προορίζονται να ανταγωνιστούν το Meteor, το PL15 και άλλα Kh47M, η Raytheon παρουσίασε χθες, από δελτίο τύπου, ο νέος ελαφρύς πύραυλος αέρος-αέρος μικρού βεληνεκούς, που δεν προκαλεί έκπληξη.
Πράγματι, το Peregrine, όπως αυτό είναι το όνομα που δόθηκε στο νέο πύραυλο, έχει μήκος 6 πόδια, ή 1 μέτρα, για μάζα 80 λιβρών ή λιγότερο από 50 κιλά. Η Raytheon δεν δίνει καμία ένδειξη για τις επιδόσεις του πυραύλου, όπως το βεληνεκές ή την ταχύτητά του, αλλά διαβεβαιώνει ότι είναι ικανός να επιτύχει "υψηλές ταχύτητες και μεγάλη ευελιξία", επιτρέποντάς του να είναι αποτελεσματικός έναντι αεροπλάνων, ελικοπτέρων και drones. Και για να τονίσουμε ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά του Peregrine, την τιμή του, που του επιτρέπει να χρησιμοποιείται έναντι στόχων χαμηλής αξίας.
Πάνω απ 'όλα, με τόσο μικρές διαστάσεις, το Peregrine μπορεί να φορτωθεί σε μεγάλους αριθμούς στα αμπάρια μάχης αεροσκαφών νέας γενιάς, με το βλήμα να είναι δύο φορές πιο κοντό και 3 φορές ελαφρύτερο από το AIM-9X Sidewinder για παράδειγμα. Από εκεί και πέρα, θα είναι εφικτό, όπως αυτό που παρουσιάστηκε MBDA στο DSEI Show με τον νέο κοντόφθαλμο πύραυλο μάχης που μπορεί να είναι διπλής συσκευασίας στην ίδια ράμπα, για να αυξηθεί με ίση διαμόρφωση, ο αριθμός των βλημάτων αέρος-αέρος που μεταφέρει ένα αεροσκάφος, χωρίς να αλλοιωθεί η απόδοση πτήσης του. Φανταζόμαστε επίσης ότι, για αεροσκάφη νέας γενιάς εξοπλισμένα με αποθήκες, το Peregrine θα μπορούσε να εφαρμοστεί με κάννες ικανές να περιέχουν σημαντικό αριθμό πυραύλων, προσφέροντας μια λύση για την εμπλοκή σμήνων drones ή επιθέσεων κορεσμού, για παράδειγμα.
Είναι ενδιαφέρον ότι, παρά τις προόδους στην εμπλοκή εκτός οπτικού βεληνεκούς ή BVR, ειδικοί πυραύλων όπως η Raytheon και η MBDA συνεχίζουν να αναπτύσσουν συστήματα μικρής εμβέλειας για εμπλοκές σε κοντινή απόσταση. Όπως οι Αμερικανοί πιλότοι συνέχισαν να διακηρύσσουν κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ, ένα μαχητικό αεροπλάνο πρέπει να έχει, όπως ένα μαχητικό, ένα επιθετικό τουφέκι, στην προκειμένη περίπτωση τους πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς, ένα πιστόλι, τους πυραύλους μικρής εμβέλειας και ένα μαχαίρι, το κανόνι του. Φαίνεται λοιπόν ότι, σε αντίθεση με τη δεκαετία του 60, κανείς δεν έχει ξεχάσει αυτή τη θεμελιώδη αρχή της αεροπορικής μάχης.