Το κέντρο αγορών «ArmaSuisse», υπεύθυνο για τη διαχείριση του διαγωνισμού για την αντικατάσταση των F18 και F5 της Ελβετικής Πολεμικής Αεροπορίας, ανακοίνωσε ότι απέκλεισε το αεροσκάφος JAS 39 Gripen E/F της Saab, στο βαθμό που η συσκευή δεν πληρούσε τις απαιτήσεις της πρόσκλησης υποβολής προσφορών. Πράγματι, αυτή η πρόσκληση υποβολής προσφορών απαιτεί οι συσκευές που παρουσιάζονται να είναι ήδη λειτουργικές και ικανές να υποβληθούν σε δοκιμή, ώστε να αποφευχθεί κάθε τεχνολογικός κίνδυνος ή/και καθυστερήσεις στη διαδικασία. Το Gripen E/F θα μπορεί να πληροί αυτά τα κριτήρια μόνο το 2023.
Αυτό είναι ένα σκληρό πλήγμα για τη Saab, η οποία είχε μεγάλες ελπίδες για αυτήν την αγορά, στο βαθμό που η συσκευή της είχε ήδη επιλεγεί στο παρελθόν από το ίδιο κέντρο αγορών, πριν ακυρωθεί η σύμβαση μετά από ψήφο πολιτών. Η σουηδική συσκευή είχε στην πραγματικότητα το πλεονέκτημα τιμής, τόσο από πλευράς αγοράς όσο και από πλευράς συντήρησης, έναντι όλων των ανταγωνιστών της και κάτι παραπάνω από τιμητικές επιδόσεις σε πολλούς τομείς. Η Saab, η οποία γνώριζε ήδη βαριά ήττα στη Σλοβακία πέρυσι, αντιμετωπίζοντας το F16V αυτή τη φορά, συμμετέχει σε αρκετούς άλλους διαγωνισμούς, στη Φινλανδία, την Ινδία, καθώς και τον Καναδά.
Ωστόσο, μπορεί να εκπλαγούμε από την εξάλειψη του Gripen για αυτόν τον λόγο και τη διατήρηση του Lockheed F35 στον ανταγωνισμό, πρόσφατες αποκαλύψεις δείχνοντας ότι η συσκευή απείχε ακόμη πολύ από το να είναι «λειτουργική» με την κυριολεκτική έννοια του όρου και της οποίας η τιμή που ανακοινώθηκε απέχει στην πραγματικότητα πολύ μακριά από το να καλύπτει τα έξοδα που θα πρέπει να γίνουν από τους αγοραστές του, έστω και για να το διατηρήσει στα ελάχιστα λειτουργικά πρότυπα.
Μπορούμε επίσης να αναρωτηθούμε αν αυτή η απόφαση δεν έχει πιο πολιτική βάση, στο βαθμό που η συσκευή Saab είχε ήδη απορριφθεί από την ελβετική κοινή γνώμη. Πράγματι, ακόμα κι αν το Gripen E/F έχει εξελιχθεί σημαντικά σε σύγκριση με τον προκάτοχό του, η δημόσια εικόνα της συσκευής παραμένει η ίδια. Έτσι, αποκλείοντάς το, η ArmaSuisse ίσως φροντίζει να μην ξαναζήσει το ίδιο σενάριο, με τους Ελβετούς να μπορούν να κρίνουν αρνητικά ότι επιλέγεται ξανά συσκευή που έχει ήδη αποκλειστεί με δημοψήφισμα.
Το Gripen έσβησε και παραδεχόμενος ότι οι Ελβετοί αξιωματούχοι είναι πιο αδιαπέραστοι από την πίεση της Lockheed από τους Ευρωπαίους γείτονές τους, ο ανταγωνισμός θα πρέπει τώρα να επικεντρωθεί σε μια σύγκρουση μεταξύ του F/A 18 Super Hornet της Boeing και του Rafale από τον Dassault. Το πρώτο έχει υπέρ του την υπεροχή της ελβετικής αεροπορίας στα F18, άρα και μια ευέλικτη μετάβαση τόσο από πλευράς πιλότων όσο και από πλευράς συντήρησης. Ο Rafale έχει για αυτόν υψηλότερο επίπεδο απόδοσης, μεγαλύτερη μελλοντική επιχειρησιακή καριέρα και πιθανές προσεγγίσεις με τη Γαλλία για εκπαίδευση και επιχειρήσεις τύπου «Police of the Sky».