Počas studenej vojny bola balistická strela, či už vybavená jadrovými hlavicami alebo nie, považovaná za referenčnú jednotku na určenie vojenskej sily krajiny. V tom čase neexistoval systém, ktorý by bol schopný efektívne zachytiť tento typ zariadenia, ktorého jednoduchá držba teda predstavovala existenčnú hrozbu pre všetky štáty spadajúce do akčného rádia rakety. Z tohto dôvodu boli dve z hlavných kríz tohto obdobia, kubánska kríza v roku 1962 a kríza Eurorakiet v roku 1983, výsledkom rozmiestnenia týchto zariadení v blízkosti štátnych hraníc.
S uvedením protilietadlových systémov novej generácie, ako bol americký Patriot, do prevádzky koncom 80. rokov minulého storočia, táto hrozba rýchlo pominula, pretože systém, ktorý vyvolávala, zmizol s nasadením amerických protilietadlových rakiet. Počas prvej vojny v Perzskom zálive teda jednoduché rozmiestnenie batérií rakiet Patriot stačilo na to, aby Tel Aviv nereagoval na raketové útoky Scud prichádzajúce z Iraku. V rokoch po studenej vojne sa protiraketové systémy zdokonalili a rozšírili svoje schopnosti zachytávania rakiet dlhšieho doletu. Takto sa v Spojených štátoch objavil THAAD a nové verzie Patriot, ako aj rakety SM3 potom SM6 palubného systému AEGIS. Spoločne boli tieto systémy schopné neutralizovať veľkú časť rakiet krátkeho a stredného doletu, ktoré mohli byť odpálené proti Spojeným štátom, ich silám a spojencom. Okrem toho Spojené štáty rozmiestnili na svojich námorných a podmorských platformách veľké množstvo riadených striel Tomahawk, aby boli v prípade potreby schopné eliminovať odpaľovacie zariadenia pri prvom údere, ako aj protilietadlové systémy , čím sa uvoľnia priestory potrebné na rozmiestnenie svojej vzdušnej sily. Zdalo sa, že balistické rakety krátkeho a stredného doletu boli v tom čase odsúdené na zaradenie sa do radov zbraňových systémov zastaraných technologickým pokrokom.
Ale ako to už často býva, istoty a status quo podporili vznik nových technológií, ktoré majú nahradiť túto obranu. Takto sa objavila ruská strela 9M723K1, známejšia ako Iskander, alebo SS-N-26 Stone pre NATO. Táto nová taktická strela s doletom dobrovoľne obmedzeným na 490 km v súlade s ustanoveniami zmluvy INF používala novú trajektóriu letu, nazývanú kvázi-balistická, napätejšiu ako tradičné balistické rakety krátkeho a stredného doletu. Okrem toho sa väčšina letu odohráva vo výške 60 km, pričom sa dokonale umiestni medzi stropom Patriota vo výške 60 km a podlahou THAAD, ktorá je vzdialená 70 km. Raketa je tiež schopná manévrovať počas letu spôsobom, ktorý je ťažké predvídať. V skutočnosti sa zachytenie tejto rakety rýchlo stalo problematické pre americkú protiraketovú obranu. Ale vzhľadom na dobré vzťahy s Moskvou v roku 1995 nebolo potrebné sa znepokojovať.
Druhá výstraha, tentoraz oveľa závažnejšia, prišla, keď prezident Putin predstavil nové strategické vektory vyvinuté Ruskom počas ruskej prezidentskej kampane v marci 2018. Nová raketa Kh57M2 Kinzhal zmietla všetky americké istoty v otázkach účinnosti. protiraketového štítu. Vzdušná raketa bola hypersonická, manévrovateľná a operovala v rozsahu nadmorskej výšky Iskander, z ktorého bola odvodená. Navyše jeho dolet, ktorý podľa Moskvy presahuje 2000 km, by mu umožnil zasiahnuť všetky dôležité ciele NATO východne od osi Londýn – Paríž bez toho, aby Mig-31, ktorý ho nesie, musel opustiť ruský vzdušný priestor. Inými slovami, ani Patriot PaC-3, ktoré nedávno za miliardy eur kúpili 4 európske krajiny, ani THAAD, dokonca ani rakety systémov Aegis inštalované na protilietadlových fregatách niekoľkých námorných síl NATO nie sú schopné zastaviť. túto raketu. Dokonca aj veľmi sľubný Aster 30 Block1NT by sa zdal byť neschopný, aspoň vzhľadom na súčasné špecifikácie.
Rusko zároveň vyvinulo novú generáciu protiraketových systémov S500, ktoré by spolu s protilietadlovými systémami S400, S350, Buk, Tor, Sosna a Pantsir boli schopné poskytnúť veľmi účinnú ochranu proti NATO. útoky proti strategickým zariadeniam a ruským silám, či už riadenými strelami alebo leteckými útokmi. Prvýkrát za 3 desaťročia NATO stratilo istotu, že bude mať vzdušnú prevahu nad svojim protivníkom, ako aj istotu, že bude schopný chrániť svoj systém do hĺbky pred cielenými útokmi.
Odvtedy americká armáda, podobne ako americké letectvo, spustila niekoľko programov zameraných na vývoj hypersonických rakiet schopných napadnúť aj ruskú protilietadlovú obranu, pričom odstúpenie od zmluvy INF odstránilo obmedzenia, ktoré by stále mohli existovať proti týmto zbraňovým systémom. . Okrem toho sa objavilo množstvo programov protiraketovej obrany, najmä založených na laserových systémoch, aby sa pokúsili vysporiadať s touto hrozbou, ktorá ovplyvňuje pozemné aj námorné sily, pričom Rusko vyvinulo hypersonickú protiraketovú raketu Tzirkhon 3M22, ktorá je plánované uvedenie do prevádzky v roku 2021.
Okrem toho chyba, ktorú odhalili Iskander a Kinjhal, bola vo veľkej miere napodobňovaná, samozrejme, v Číne, ale aj v Iráne a nedávno aj v Severnej Kórei, ktorej posledné odpálenie rakiet malo jediný účel ukázať, že aj ona má schopné rakety. napadnutia amerického protiraketového štítu rozmiestneného na Guame, Japonsku a Južnej Kórei.
Jedna vec je istá, len za pár rokov balistická strela krátkeho a stredného doletu vstala z popola, aby sa opäť etablovala ako jeden zo strategických zbraňových systémov vo vojenských arzenáloch. Okrem Spojených štátov, Číny a Ruska, India, Severná Kórea, Južná Kórea, Pakistan, Irán, Ukrajina, Turecko a Saudská Arábia oznámili, že vyvíjajú bezpečnostné systémy. Ak to nie sú preteky v zbrojení, stále to tak vyzerá. Na druhej strane v súčasnosti neprebieha žiadny európsky program zameraný na vývoj tohto typu zbraňového systému.