Следующее поколение военных вертолетов, без сомнения, будет отходом от предыдущих поколений. Для этого есть две основные причины: весьма заметное усиление средств обнаружения и поражения наземных и морских целей, вынуждение вертолетов, действующих с этих точек, преодолевать большие расстояния для выполнения своих задач, а также повышение производительности зенитных систем, принуждение вертолетов. минимизировать время своего пребывания над зонами поражения и при необходимости как можно быстрее покинуть их. Другими словами, скорость и дальность полета станут ключевыми факторами живучести и производительности военного вертолета завтрашнего дня.
Чтобы ответить на эти вызовы, армия США запустила программу «Вертикальный подъем будущего», призванную заменить весь парк вертолетов — от разведывательного OH-58 Kiowa до тяжелого транспортного «Чинук». Первоначально FVL предназначался для замены UH-60 Black Hawk, маневренного вертолета, поставляемого в армию США, и в ответ на это были выбраны два проекта: V-280 от Bell и S-97 Sikorsky Raider. В V280 используется технология поворотного винта, как и в корпусе морской пехоты Osprey. Решение показало свои преимущества, особенно с точки зрения скорости, но также и свои риски, связанные со значительным количеством аварий на переходных этапах. Sykorsy S97, со своей стороны, выбрал решение с несущими винтами встречного вращения и гребным винтом, представляющим собой смесь российского производства Камова и AH-56 Cheyenne, еще родившегося в начале 70-х годов. то есть сила, которая позволяет устройству не вращаться сама по себе из-за вращения несущего винта, создается двумя основными роторами, вращающимися в противоположных направлениях. Решение, безусловно, обеспечивает высокий уровень производительности, но также и очень высокий уровень технических возможностей, а следовательно, и технического обслуживания, а, следовательно, и затрат.
Франко-немецкий производитель вертолетов Airbus Helicopters, хотя и не принимал участия в конкурсе FVL, поскольку его заявка была отклонена властями США, также изучал вопросы высоких скоростей: демонстратор X3 был оснащен гибридной силовой установкой с двумя тяговыми винтами, распределенными по каждой стороне. фюзеляж, энергия которого улавливается на главной линии и обеспечивает как противодействие крутящему моменту за счет применяемого дифференциала, так и увеличенную тягу для достижения высоких скоростей. Таким образом, демонстратор достиг скорости 2 км/ч на высоте 472 10.000 футов, что более чем на 150 км/ч больше, чем у Dauphin, на базе которого он был основан.
Этот подход особенно гениален, поскольку он основан на относительно простой технологии, которая не умножает движущиеся части вертолета больше, чем необходимо, обеспечивая при этом высокий уровень производительности, упрощая обслуживание и снижая стоимость устройства. В 2017 году Airbus Helicopters взялась за разработку нового демонстратора на основе этой технологии. гонщик за быстрые и экономичные винтокрылые машины, на этот раз с использованием двух двигательных гондол, позволяющих, по данным Airbus, экономить до 10% топлива, гарантируя при этом крейсерскую скорость более 200 узлов, или 400 км/ч.
Удивительно, но европейский демонстратор нацелен в первую очередь на зарубежный рынок, традиционный рынок сбыта для вертолетов Airbus, а военное применение этой технологии на данный момент не развито. Это решение является результатом европейского метода финансирования, выбранного производителем самолетов, который касается только гражданского оборудования. Однако логика, которая заставляет армии США стремиться к большей скорости и дальности действия своих вращающихся крыльев, также применима и к европейцам, в частности к Франции, которая реализует три проекционных и десантных корабля, используя, частично, вертолеты для развертывания сил на земля.
Еще неизвестно, поддержат ли французские и европейские армии эту замечательную технологию как с оперативной, так и с коммерческой точки зрения. Очень часто во Франции и в целом в Европе время, проведенное между идеей и ее применением, приводит к потере значительной части актуальности и исключительных преимуществ идеи.