Știm că Forțele Aeriene ale SUA sunt din ce în ce mai reticente față de planul care plănuia inițial să achiziționeze peste 1700 de F35A pentru a-și înlocui flota de F16, A10 și o parte din F15. În cauză, celCosturi anuale de întreținere pentru fiecare dispozitiv, pe care ea îl estimează în un raport obtinut de site-ul AirForceMag.com, la 36.000 USD pe unitate pe an în 2036, unde viza, în 2012, un cost de 4,1 milioane USD pe unitate, o creștere de 90%. Dar presiunea suferită de generalul Brown, șeful de stat major al USAF, după ce a ridicat ipoteza să dezvolte o nouă aeronavă, mai puțin costisitoare și mai fiabilă, pentru a-și înlocui flota F16, l-a invitat pe acesta din urmă să acționeze cu mai multă prudență și circumspecție în fața acestui program care angajează peste 250.000 de americani răspândiți în 48 din cele 50 de state americane și care este prezent în mod deosebit în cele mai puternice state din punct de vedere politic, precum California, Texas sau Florida.
De altfel, US Air Force pare să fi optat acum pentru o strategie mai indirectă, de a reduce presiunea bugetară pe care i-o impune acest program, fără a apărea ca groparul acestui „Program Trilion”. Acesta este motivul pentru care, în cadrul pregătirii bugetelor de prognoză din 2022 până în 2026, Forțele Aeriene ale SUA ar fi optat pentru o reducere cu 10% a comenzilor anuale de F35A, trecând de la 48 de aeronave la doar 43. în același timp, ea pare să-și dorească se bazează pe un anumit număr de lideri politici, democrații și republicanii deopotrivă sunt, de asemenea, din ce în ce mai circumspecți în ceea ce privește dispozitivul Lockheed-Martin, pentru a împiedica Congresul să crească numărul de dispozitive finanțate în fiecare an. Într-adevăr, din 2012, USAF a solicitat în fiecare an o linie bugetară pentru achiziționarea a 48 de F35A noi, dar Congresul i-a „acordat” o prelungire cu 12 aeronave, sau 60 de F35A livrate. Dar această „adăugare” bugetară a fost făcută în limita bugetului general stabilit și, prin urmare, în detrimentul altor programe, în special în domeniul cercetării și dezvoltării.
Prin urmare, în loc să încerce să lupte împotriva valului și să devină o țintă pentru lobby-urile industriale americane pe care să o doboare, generalul Brown și, evident, o imensă majoritate a Pentagonului, se pare că au optat pentru o strategie mai indirectă. Într-adevăr, prin reducerea cu 10% a volumului de dispozitive comandate anual, pe baza numărului în exces de dispozitive din flotă ca urmare a „ghionturilor” succesive din partea Congresului, și argumentând despre prețurile de întreținere la acest punct excesive pe care le amenință acum. sustenabilitatea instrumentului militar pe care îl reprezintă Forțele Aeriene americane, acestea distilează treptat un mesaj puternic în inima executivului, dar și a legislativului american, astfel încât să erodeze treptat sprijinul ferm al Congresului pentru acest program care, din toate punctele de vedere, , acum devine un handicap semnificativ pentru liderii militari americani.
Pasul deoparte este suficient de slab și justificat de excesul de dispozitive online, pentru a nu fi calificat drept sling. Dar, în același timp, este suficient de semnificativ pentru a modifica imaginea falsă a aparatului suprem care s-a întipărit puternic în imaginația americanilor, inclusiv a liderilor și reprezentanților săi politici, dar și față de aliații săi, care până astăzi. jur, în cea mai mare parte, doar pe avionul Lockheed-Martin. Cu toate acestea, criteriile care handicapează astăzi Forțele Aeriene ale SUA, și în special costurile de întreținere foarte excesive și disponibilitatea operațională prea scăzută a F35A, afectează sau vor afecta, în același mod, cele aproximativ 13 forțe aeriene aliate care au comandat aeronave.
Rămâne acum de văzut cum va reacționa Congresul american la aceste evoluții, știind că programul F35, deși este departe de a-și fi atins obiectivele operaționale și bugetare, și-a îndeplinit perfect specificațiile politice, astfel încât obține cea mai puternică reprezentare posibilă în Camera Reprezentanților. În acest context, competițiile de înlocuire a F/A 18 finlandeze și elvețiene vor fi respectate cu mare atenție. De fapt, aceste două competiții sunt primele care nu dau lui F35A câștigătorul anticipat. Dimpotrivă, Mass-media elvețiană, de exemplu, par să creadă că decizia lui Berna va fi luată între Typhoon germană și cea Rafale Limba franceza. Poziția lui F35A în Finlanda nu este cu mult mai bună, cu preferința mass-media concentrată pe JAS 39 E/F Gripen al vecinului suedez. O decizie a uneia dintre aceste țări în favoarea unei aeronave europene, sau a F/A 18 E/F Super Hornet de la Boeing, ar constitui o încălcare gravă a imaginii de superioritate absolută cu care le place să se împodobească. F35 și, de fapt, ar putea servi intereselor Forțelor Aeriene ale SUA în această confruntare cu pete care are loc acum la Washington.