Fotografiile din Libia arată o dronă Wing Loong MALE (altitudine medie, rezistență lungă), de origine chineză, distrusă de apărarea antiaeriană guvernamentală. Acest anunț nu face decât să extindă lista dronelor MALE interceptate în ultimele luni, cum ar fi americanul MQ-9 Reaper doborât pe 15 iunie de rebelii Houthi din Yemen, RQ4 Global Hawk distrus de Apărarea Antiaeriană iraniană pe 21 iunie, sau Sarrajul de origine turcă distrus de DCA al generalului Hafta în Libia pe 15 martie. Anterior, un Shaeed 129 iranian a fost doborât de un F15E american pe cerul Siriei în august 2017, în timp ce un alt MQ9 Repear american a fost doborât pe cerul Yemenului în octombrie 2017.
Se pare că, de îndată ce un conflict depășește cadrul luptei contra-insurgență, dronele MALE, precum Reaper, Global Hawk, Wing Loong sau Predator, se trezesc rapid foarte vulnerabile la apărarea antiaeriană a lui. oponentul. Și pe bună dreptate... Dacă zboară sus, între 10.000 și 15.000 de metri deasupra nivelului mării, dronele MALE sunt în general lente, cu viteze de croazieră cuprinse între 350 și 700 km/h, și puțin manevrabile, în comparație cu un avion de luptă. În plus, ele nu poartă, în general, arsenalul defensiv al aeronavelor de luptă, cum ar fi sistemele de avertizare, bruiaj sau momeli, și nici nu sunt deosebit de ascunși. De altfel, de îndată ce intră în anvelopa de tragere a unui sistem antiaerian, chiar și a unuia vechi precum S200, drona este la cheremul deciziei de tragere a forțelor antiaeriene.
La aceste vulnerabilități se adaugă un număr foarte mare de accidente cu diverse origini, de la defecțiune mecanică la eroare de pilot. Din 2015, forțele americane au pierdut 20 MQ 9 Repears prin accidente și erori umane, 17 Predators și 3 R/MQ4 Triton/Global Hawks. Cu 196 de drone MQ9 în flotă, aceasta reprezintă o uzură de aproape 10% în 4 ani, cifră la care ar trebui adăugate cei 3 Reapers doborâti. Amintiți-vă că o dronă MQ9 Reapers este vândută cu între 18 și 20 de milioane USD per dispozitiv, în modul „Fly Away”, adică fără întreținere, sisteme de arme sau stație de control.
Dacă dronele BĂRBAȚI joacă, fără îndoială, un rol crucial pentru supravegherea spațiilor necontestate, șansele de a fi nevoiți să se confrunte cu angajamente de tip contra-insurgență precum în Afganistan, Irak sau Mali, vor scădea odată cu radicalizarea tensiunilor dintre tabăra occidentală și chineză. Cuplu rus, fiecare tabără caută evident să echipeze potențialii adversari ai celeilalte tabere, în special cu sisteme antiaeriene.
De fapt, în viitorul relativ apropiat, folosirea dronelor MALE se va limita la misiuni de supraveghere în zone necontestate, sau vaste întinderi navale, cu avioane care sunt probabil mai grele și bimotor, astfel încât să se reducă rata de uzură. prin defectare mecanică. În acest sens, alegerile care guvernează designul Eurodronei par foarte relevante, chiar dacă dispozitivul va costa probabil mai mult de achiziționat decât un Reaper, dar acesta din urmă va avea șanse în 4 să ajungă bucăți în 20 de ani de utilizare.
Pe de altă parte, informațiile valoroase în timp real pe care dronele MALE le oferă astăzi nu vor mai putea fi transmise, decât dacă este dezvoltată o nouă generație de drone, capabile să opereze în siguranță deasupra unui spațiu aerian contestat, care fie prin altitudinea sa, viteza, ascunsarea acesteia sau o combinație a acestor parametri. Poate că pe această piață europenii ar trebui să-și concentreze eforturile, mai degrabă decât să încerce să se alinieze la tehnologiile actuale ale Statelor Unite și Chinei pe o piață destinată să se diminueze rapid...