Artigo de 6 de setembro de 2021 atualizado em 27 de janeiro de 2023
Depois que seu desaparecimento planejado foi quase anunciado com o aparecimento de novos sistemas de armas, o tanque está novamente se tornando um marcador chave do poder militar de uma força armada, e isso em todos os teatros. Este artigo é o segundo de uma série de 3 destinados a apresentar os principais modelos de tanques modernos que equipam ou equiparão as forças armadas do mundo. Um primeiro artigo apresentou o alemão Leopard 2, o chinês Type 99A, o israelense Merkava Mk IV e o francês Leclerc. Este apresenta o americano M1A2C Abrams, o britânico Challenger 3 e o russo T-90M e T-14 Armata. Um artigo final apresentará o turco Atlay, o sul-coreano K2 Black Panther, o japonês Type 10 e o italiano C1 Ariete.
Estados Unidos: M1A2C Abrams
Em 1972, no final da Guerra do Vietnã, os exércitos dos EUA estavam exangues, prejudicados por 10 anos de investimentos em um teatro específico, e muitos de seus equipamentos terrestres e aéreos não ofereciam mais valor agregado significativo em face de seus custos. equivalentes. Foi o caso do tanque M60 Patton, derivado do M48 e em serviço desde 1960, mas que, em muitas áreas, foi superado pelo soviético T-64, bem como pelo novo T-72 que entrará serviço em 1973. Para enfrentá-lo, e não sem grandes dificuldades, o Exército dos Estados Unidos iniciou um grande programa que será denominado BIG 5, e que dará origem a 6 dos equipamentos mais eficientes dos anos 80: o Veículo de Combate de Infantaria M2 / M3 Bradley, o canhão automotor M108 / 109, o sistema antiaéreo Patriot, os helicópteros AH-64 Apache e UH-60 Black Hawk, além do mais simbólico de todos, o tanque de batalha M1 Abrams. Rompendo com a doutrina da simplicidade herdada do M4 Sherman, e perpetuada pelo M48 e M60, o Abrams era ao mesmo tempo um monstro rolante, um concentrado de tecnologia, e possuía um poder de fogo igual ao do único alemão Leopard 2 da época . Ele demonstrou esse poder durante a Primeira Guerra do Golfo, assumindo uma ascendência muito clara sobre os iraquianos T62 e T72, destruindo a maioria dos tanques encontrados com perdas mínimas, em grande parte ligados ao fogo de outros.Mísseis Abrams ou M2 Bradley's HOT.
O tanque americano passou por várias fases sucessivas de modernização, a primeira em 1984 equipando-o com um canhão de 105 mm mais longo e eficiente, a segunda, em 1988, equipando-o com o canhão de 120 mm M256 derivado do Rheinmetall L44 que equipava o Leopard 2, para dar à luz o padrão M1A1 (aquele que lutará durante a Guerra do Golfo). Alguns anos depois, surgiu a versão M1A2, que consistia principalmente na transformação do sistema eletrônico de bordo para uma versão totalmente digital, incluindo novas capacidades de detecção e visualização, a integração nativa do posicionamento GPS e a substituição de um barramento digital. . Esta estrutura permitiu ao M1A2 evoluir rapidamente, através do System Enhancement Package (SEP), correspondendo largamente em evoluções de software e sistemas. A versão M1A2 SEP2 recebeu uma cúpula de metralhadora automática, novas telas e novas interfaces. A versão mais recente, o M1A2 SEPv3, às vezes referido como M1A2C, entrando em serviço a partir de 2017, teve suas capacidades de rede e comunicação muito melhoradas, sua produção de energia aumentou significativamente, suas capacidades FLIR melhoradas e sua proteção reforçada pela adição do novo ARAT telhas de armadura ativa e, principalmente, a possibilidade de ser equipado com o sistema Troféu Hard-Kill encomendado pelo Exército dos EUA ao israelense Rafael.
Todas essas adições não foram feitas sem consideração, o peso do tanque aumentou gradualmente de 55 para 67 toneladas ao longo dos anos, adicionando restrições significativas à turbina a gás Honeywell AGT 1500 de 1500 hp que impulsiona o tanque. Seu preço também aumentou de $ 8,5 milhões (preço ajustado pela inflação) para mais de $ 15 milhões para a versão M1A2 SEPv3, tornando-o um dos tanques mais caros do momento. Mas a maior fraqueza do Abrams continua sendo seu consumo vertiginoso, limitando sua autonomia na estrada a 400 km, apesar de um tanque de 1900 litros, que é o dobro do consumo de um T90M ou de um Leclerc. Além disso, o veículo blindado tem fama de ser complexo de manter, e requer uma logística pesada e bem apurada para ser utilizado em todo o seu potencial. Por outro lado, uma vez reunidas estas condições, continua a ser um dos tanques de combate mais poderosos do momento, o que explica os seus recentes sucessos comerciais em Taiwan ou Polonês, dois países particularmente expostos.
Reino Unido: Challenger 3
Desde que o Cheftain entrou em serviço no final da década de 60, os exércitos britânicos sempre favoreceram os tanques de combate pesados, mesmo os muito pesados, mesmo que sua mobilidade fosse prejudicada. Assim, o Cheftain tinha apenas um motor de 720 cv para movimentar as suas 55 toneladas, e o Challenger 2, que entrou ao serviço em 1998 e foi uma evolução radical do Challenger 1 com o qual partilha apenas 5% das peças, tinha apenas 1200 motor hp para um peso de combate variando de 65 a mais de 70 toneladas. No entanto, os tanques britânicos sempre foram oponentes formidáveis no campo de batalha, em particular por causa de sua armadura composta muito avançada, Chobham e Dorcester, e seu grande poder de fogo. Por outro lado, e tal como os seus homólogos europeus franceses ou alemães, os exércitos britânicos viram a sua frota de tanques pesados minguar a partir de 2000, ao ponto de, durante os trabalhos preparatórios para o Livro Branco de 2021 sobre La Défense, muitos boatos circularam segundo a qual os 165 Challenger 2s que hoje armam os 3 batalhões de couraceiros do Exército Britânico, seriam pura e simplesmente suprimidos.
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