Desde a normalização das relações entre o Ocidente e Pequim a partir de 1995, a ilha de Taiwan, autónoma desde 1949, e reivindicada pela República Popular da China desde essa data, tem encontrado crescentes dificuldades na modernização do seu instrumento de defesa. Com efeito, as autoridades chinesas souberam perfeitamente como lidar com uma cenoura muito atrativa, o potencial económico chinês para as empresas ocidentais, e um bastão poderoso, a imediata e severa deterioração das relações diplomáticas e económicas, caso um dos seus parceiros ocidentais viesse a intervir no modernização dos exércitos taiwaneses. Essa estratégia provou ser extraordinariamente eficaz, todos os parceiros tradicionais de defesa de Taiwan, incluindo a França, que vendeu fragatas e Mirage 2000 para a ilha no início dos anos 90, viraram as costas para Taipei, ponto que, em meados dos anos 2000, nenhum país europeu concordou para colaborar com a nova democracia taiwanesa em questões de defesa, enquanto multiplicavam os contratos de defesa com Pequim, apenas 15 anos após o massacre da praça Tien an men.
Mesmo os Estados Unidos, embora um parceiro tradicionalmente envolvido na defesa da ilha, então se recusou a mostrar muito apoio a Taipei, por medo de sofrer o opróbrio de Pequim. Ao longo deste período, a ilha autônoma desenvolveu ativamente duas indústrias críticas para sua defesa contra as reivindicações chinesas, uma indústria de defesa cada vez mais eficiente para atender muitas das necessidades de seus exércitos e uma indústria de design muito poderosa e, acima de tudo, de produção de semicondutores, a ponto de de controlar entre 40 e 90% do mercado mundial agora dependendo do setor. A situação mudou no início dos anos 2010, quando Pequim, tendo se tornado mais confiante em seu exército e em sua indústria de defesa, tendo também se beneficiado amplamente das transferências de tecnologia europeias e americanas (e de uma espionagem industrial e científica muito ativa), começou a implantar novas bases militares. no Mar da China Meridional, uma zona marítima há muito reivindicada pelas autoridades chinesas de acordo com a regra das “9 linhas”.
Ao mesmo tempo, as exigências de Pequim a Taiwan tornaram-se cada vez mais prementes, levando as autoridades da ilha a aumentar seu próprio esforço de defesa e a modernizar suas forças armadas. O endurecimento muito claro das relações comerciais e diplomáticas entre Washington e Pequim sob o governo Trump permitiu que Taipei encomendasse alguns dos equipamentos críticos que lhe faltavam, como tanques pesados Abrams, aviões F-16V ou navios anti-Arpoon. Além disso, o Congresso dos EUA está suavizando sua posição em relação à exportação de certas tecnologias críticas, como no campo de radares e sonares a bordo de corvetas e fragatas taiwanesas. Mas enquanto a frota chinesa continua a crescer e a modernizar-se, a ponto de enredar o poderio naval americano em certas áreas, a defesa da ilha perante uma ação anfíbia liderada pelo Exército Popular de Libertação, depende cada vez mais da capacidades subaquáticas da ilha.
Resolver esse problema estava longe de ser simples para Taipei. De fato, se os Estados Unidos puderam apoiar a indústria naval taiwanesa em certas áreas, como sonares ou armas de bordo, os estaleiros americanos não projetaram submarinos convencionais por mais de 60 anos, e a maioria das habilidades nessa área agora são encontradas em Europa, as pessoas que mais relutam em desafiar Pequim a apoiar Taiwan. Intensas negociações ocorreram em grande sigilo no outono de 2019 na Europa. entre atores industriais e estatais europeus, por um lado, e engenheiros e negociadores taiwaneses apoiados pelos Estados Unidos, por outro, de modo a permitir que Taiwan conte com transferências de tecnologia limitadas, mas cruciais, para o projeto de seu programa submarino de ataque, sem os europeus sendo diretamente implicado por Pequim. O fato é que nem a natureza nem mesmo a conclusão dessas negociações jamais foram tornadas públicas.
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