En 1980, las fuerzas del Ejército Popular de Liberación, las fuerzas armadas chinas, sólo contaban con copias de mala calidad de los sistemas soviéticos, ya fuera en términos de aviones de combate, helicópteros, vehículos blindados y misiles. En cuanto a los misiles aire-aire, los aviones chinos llevaban misiles PL-2, una copia del misil ruso AA-2 Atoll, y PL-5, el primer misil de diseño íntegramente chino, con guiado por radar.
Durante la década de 80, Beijing se comprometió a modernizar profundamente sus fuerzas armadas y su industria de defensa. Siguieron numerosos contratos destinados a adquirir tecnologías rusas y occidentales, de los que nacieron el PL-7, una copia del misil francés Magic 1 de Matra, el PL-8, una copia del israelí Python 3 y el PL-10. muy inspirado en el misil alemán IRIS-T, que hoy representa el misil de combate aéreo estándar del EPL.
A partir de la década de 1990, China comenzó a diseñar sus propios sistemas, aunque se trataba de versiones mejoradas de los sistemas existentes. Ahora equipan aviones de combate del EPL y tienen prestaciones comparables a las de sus homólogos occidentales, como el misil aire-aire semiactivo guiado por radar PL-11, una versión mejorada del misil italiano Aspide, a su vez un derivado del misil italiano Aspide. Misil americano Sparrow.
El misil PL-12 (2005 – Alcance medio – radar activo)
Diseñado en los años 90 con el apoyo de la empresa rusa Wympel, el SD10 entró en servicio en 2005, cuando adoptó la designación PL-12. Se trata de un misil de medio alcance con guiado activo por radar, como el AMRAAM estadounidense o el Mica francés. Con una autonomía de 70 a 100 km, ha tenido varias versiones para reforzar las prestaciones de su buscador, y su resistencia tanto a atascos como a señuelos.
El misil PL-13 (2013 – Corto alcance – radar activo)
Totalmente diseñado en China, las características del PL-13 son poco conocidas en Occidente. Sería un misil aire-aire de corto a medio alcance diseñado para peleas aéreas, equipado con un buscador de radar activo que ofrece una capacidad de desapuntar de 60° cuando se conecta al sistema de mira del casco del J-20. Tendría una resistencia significativa a los señuelos térmicos y obviamente sería multiaspecto. Según varias evaluaciones, tendría un rendimiento similar al del misil estadounidense AIM-9X Sidewinder.
El misil PL-14 (desconocido – Largo alcance – radar activo)
Si el PL-13 es poco conocido, el PL-14 está particularmente bien escondido por los ejércitos chinos. Sería, ni más ni menos, una copia (¿parcial?) del misil europeo Meteor. Al igual que el Meteor, el PL-14 estaría propulsado por un estatorreactor gemelo, lo que daría al misil un alcance muy largo y una velocidad mantenida durante todo el vuelo, por lo tanto, una zona letal muy grande. Sin embargo, parece que el sistema de guiado es íntegramente chino, sin saber cuál es su rendimiento.
El misil PL-15 (2016 – Muy largo alcance – radar activo)
El misil PL-15 es un misil aire-aire de muy largo alcance, superior a 300 km, derivado del PL-12 y del PL-14, con los que comparte parte de los sistemas de guiado. Por otro lado, el PL-15 tiene unas dimensiones más pequeñas que el PL-12, permitiendo embarcar dos personas en cada una de las bodegas del J-2. Este misil es especialmente eficaz para eliminar aviones de apoyo, como los Awacs o aviones cisterna, como el ruso R-20M. La Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU. lo consideran muy problemático, y se encargaron del diseño del misil de largo alcance AIM-37 para tener capacidades de combate similares. Puede equipar aviones J260C, J10 y J-16, se ha exportado a Serbia (Mig20) y parece ser capaz de equipar JF29 paquistaníes.
El misil PL-21 (desconocido – largo alcance – radar activo)
La última incorporación a la rica familia de misiles aire-aire chinos, el PL-21, está propulsado por un ramjet, guiado por un radar AESA, y podría alcanzar un alcance de 160 km, en un intenso entorno de guerra electrónica. En este sentido, sería el equivalente real del Meteor europeo, y de las últimas versiones del AIM 120 americano. Sin embargo, parece que su gran tamaño dificulta su uso en las bodegas del J20. Sin embargo, se notó bajo las alas del J-16.
Conclusión
En vista de estos elementos, entendemos que China está hoy en condiciones de desafiar el predominio tecnológico que los países occidentales disfrutaron durante casi 40 años en términos de misiles aire-aire. También hay que señalar que la información sobre los sistemas chinos está especialmente fragmentada, a diferencia de Rusia, por ejemplo. Los misiles se identifican con mayor frecuencia cuando comienzan a equiparse con aviones del EPL.
Considerando lo que sabemos, no podemos ignorar la amenaza que puede representar lo que no sabemos. Por lo tanto, parece probable que, en los próximos años, China despliegue sistemas de combate aire-aire con un rendimiento aún mayor que los existentes y, por lo tanto, potencialmente superiores a los sistemas estadounidenses y europeos existentes. Esto explica el lanzamiento rápido y confidencial del programa americano AIM-260, ya que debería alentar a los europeos a tener menos confianza en la supuesta superioridad del misil Meteor en los próximos años.