Desde el Nautilus, el primer submarino nuclear estadounidense construido en 1954 y que entró en servicio en 1955, el mundo de los submarinos no ha sufrido cambios radicales, como sí ha ocurrido con los aviones de combate, los helicópteros e incluso los vehículos blindados.
Quizás este sea el caso hoy en día con el concepto SMX31. presentado por Grupo Naval durante el Salón Euronaval 2018. Más que un simple concentrado de innovaciones, el concepto francés abre nuevas perspectivas para el uso de submarinos de ataque para garantizar el poder naval de un país.
Un resumen de la innovación naval
Lo que llama la atención, a primera vista, en el SMX31 es la ausencia de un quiosco, esa superestructura que surge cuando el submarino está en la superficie y que contiene los mástiles y el periscopio. Esto confiere al modelo una forma pura y muy hidrodinámica, parecida a la de un cachalote, como señala Naval Group.
Los estudios de diseño franceses sustituyeron entonces el revestimiento anecoico del submarino, una especie de goma que recubre el casco del barco para reducir las emisiones sonoras, por una disposición de placas activas dotadas de sensores. En cualquier caso, estas “escamas” pueden generar, según su orientación, microvórtices que mejoran de manera muy significativa el deslizamiento del submarino, reduciendo así sus necesidades energéticas, como la piel de los tiburones. Asimismo, la integración de sensores transformaría toda la superficie exterior del submarino en un inmenso detector acústico y probablemente electromagnético. Una vez más, esto recuerda a la línea lateral del pez, que informa al animal incluso de una ligera variación de presión en toda su longitud, y a las ampollas de Lorenzini, detectores electromagnéticos situados en la nariz de tiburones y rayas, que permiten al depredador detectar su presa en la oscuridad y a cubierto. También podemos preguntarnos hasta qué punto Naval Group no se acercó a los biólogos marinos para imaginar el SMX31, siendo tan llamativas las similitudes con el mundo acuático.
Pero un submarino de ataque es ante todo un arma de combate, y el SMX31 también está especialmente bien equipado desde este punto de vista. Según Naval Group, sería capaz de implementar nada menos que 46 armas diferentes, desde misiles de crucero hasta torpedos acústicos y minas submarinas. El edificio de 3000 toneladas también tiene el tamaño adecuado para transportar muchas de estas armas, sobre todo porque la tripulación se reduce a 15 personas. Además del armamento, el Grupo Naval tiene previsto transportar numerosos drones, ya sean submarinos, de superficie o aéreos, lo que permitirá al buque multiplicar por 10 su superficie oceánica controlada por un barco de este tipo respecto a un submarino. constructor.
La energía del submarino es proporcionada por baterías de iones de litio cargadas por pilas de combustible, lo que permite al sumergible permanecer sumergido durante 40 días a una velocidad de patrulla de 6 nudos, cifras nuevamente impresionantes, ya que las tecnologías AIP actuales permiten en general mantener una inmersión a 3 nudos durante 3 a 4 semanas. Finalmente, Naval Group ha sintetizado toda su investigación en HMI para reducir la tripulación a sólo 15 miembros, o la mitad de la tripulación de un submarino como el Gotland sueco, aunque con un peso de sólo 1500 toneladas.
Un posible “cambio de juego”
Tomadas individualmente, estas innovaciones tecnológicas ya representarían avances significativos en el diseño de submarinos de ataque. Pero al sintetizar estas innovaciones en un único buque de nueva generación, el SMX31 abre el camino a nuevos métodos operativos para las flotas de submarinos del mañana. El edificio no sólo sería tecnológicamente muy superior a lo que se hace hoy, con una zona de control muy amplia, y opciones tácticas actualmente inaccesibles, sino que además tendría un precio de coste mucho más económico que el de una marina convencional subcorriente, entre 30 y un 40% más barato, según proyecciones realizables. De hecho, la tripulación representa de media, durante 30 años, entre el 40 y el 50% de los costes de propiedad de un sumergible, siempre que funcione con doble tripulación, como en Francia. Al reducir la tripulación a la mitad, se logra un ahorro del 20 al 25 % en 30 años con el SMX31. A esto se suma la capacidad de controlar un área mucho más grande, reduciendo así la necesidad de submarinos en el mar al mismo tiempo.
De hecho, hacerlo mucho mejor por un costo mucho menor permite a una armada ampliar significativamente sus capacidades para actuar a un ritmo constante. Esta es también la definición misma de Game Changer. Un único buque de este tipo por zona francesa de ultramar, donde están desplegadas las fragatas de vigilancia, reforzaría enormemente el poder naval defensivo de cada una de estas regiones y ampliaría sin comparación las capacidades de detección ya existentes, mientras que el coste humano parece casi insignificante. , ya que las 5 zonas de ultramar con doble tripulación sólo representarían 150 marineros, o la tripulación de una fragata.
Solicitar y financiar un demostrador, ¿es posible?
Sin embargo, por el momento, el SMX31 sólo existe en formato digital. Sin embargo, como sabemos, para convencer a un potencial cliente internacional, es preferible mostrar el edificio en uso. Además, los múltiples avances tecnológicos anunciados deben ser fiables antes de que puedan integrarse en un edificio operativo.
Para ello sería necesario construir un demostrador, como el demostrador. Rafale en su época, o el Neuron hace unos años. El edificio así diseñado serviría a la vez de plataforma de desarrollo para la Armada francesa y de escaparate para las armadas extranjeras, clientes potenciales de una versión operativa.
La financiación de un proyecto de este tipo puede contemplarse de dos maneras, con la excepción de un desarrollo muy hipotético con fondos industriales, que hoy parece muy improbable. El Estado francés podría desempeñar su papel de accionista y financiar el desarrollo del demostrador, con la participación de Thales, también accionista del Grupo Naval, y Dassault, a su vez accionista de Thales. Para Francia, se trataría de dar a la industria submarina una ventaja en la competencia internacional durante los próximos veinte años, nada desdeñable con la llegada a este mercado de submarinos chinos, surcoreanos y japoneses, y el regreso de los Rusos con submarinos eficientes y económicos. No olvidemos que, para el Estado, una inversión de este tipo genera un retorno presupuestario del 20% en 75 años. Ainsi, si l'Etat finançait 2% du démonstrateur, laissant aux actionnaires la charge des 75% restant à valoir sur les exportations à venir, l'opération serait, pour ainsi dire, neutre pour les finances publiques à court terme, et positive à término medio.
El segundo enfoque se basaría en una solución europea, ya sea a través de la cooperación multilateral entre estados como el programa NEURON, o mediante la cooperación europea estructurada permanente, PESCO. La ventaja evidente sería reducir las necesidades de inversión nacionales, pero los competidores actuales de Naval Group son sobre todo europeos: los alemanes de TKMS, los suecos de Kockum y, en menor medida, los españoles de Navantia. Por lo tanto, este enfoque sólo puede considerarse en el marco de una consolidación europea del sector submarino y, más en general, del sector de la defensa naval. Una vez más, podría ser un programa atractivo para superar los antagonismos existentes, particularmente entre franceses y alemanes. Recordemos que varias Armadas europeas están actualmente en consultas para sustituir o ampliar sus flotas de submarinos, como la de Países Bajos o Polonia. Un proyecto como el SMX 31, siempre que Francia acepte encargar también algunos ejemplares y el calendario de diseño y construcción sea lo suficientemente corto, no tendría problemas en reunir a 2, 3 o incluso 4 países europeos para convertirlo en un gran programa europeo. .
Por último, Francia podría ofrecer su colaboración a un país emergente, como la India, con las dificultades que estamos atravesando. Allí los rusos se rompieron los dientes con el Su-57 y los franceses con el Rafale para el programa MMRCA. Además, lejos de consolidar la industria naval francesa a escala internacional, este modelo sólo supondría la probable aparición de un nuevo actor en el mercado internacional, como lo hizo Corea del Sur con los submarinos alemanes Tipo 209 y Tipo 212, que serían capaz hoy de ofrecer sus propios sumergibles AIP en el mercado asiático.
Conclusión
De todos modos, existen enfoques realistas para emprender la creación de un demostrador de tecnología SMX31. Así, la proximidad en el ecosistema nacional entre las empresas aeronáuticas y el Grupo Naval permitiría una transferencia de competencias en la propia gestión de un programa de este tipo, sea o no europeo. Si bien la competencia comercial y tecnológica se fortalece cada día en la industria de la Defensa, mantener y extender un fuerte predominio tecnológico sigue siendo una de las claves para garantizar la sostenibilidad del sector francés y, en consecuencia, de la autonomía estratégica nacional. Proyectos como el SMX31 no aparecen con frecuencia en la industria de la Defensa, por lo que es fundamental centrarse con energía en su explotación y su realización.