Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξαρτώνται πλήρως από τις εισαγωγές για τα 17 ορυκτά που αποτελούν σπάνιες γαίες, απαραίτητα για το σχεδιασμό πολλών εξαρτημάτων υψηλής τεχνολογίας, επομένως για τη βιομηχανία όπλων. Ωστόσο, η Κίνα είναι αυτή που κατέχει σήμερα το 95% της παραγωγής αυτών των μετάλλων.
Καθώς οι εντάσεις σε ένα πλαίσιο εμπορικού πολέμου αυξάνονται μεταξύ Κίνας και Ηνωμένων Πολιτειών, πολλοί ειδικοί ανησυχούν για τις συνέπειες αυτού του εθισμού, και καλούν τις Ηνωμένες Πολιτείες να αναδιοργανώσουν την αλυσίδα εφοδιασμού τους για αυτά τα περισσότερα από πολύτιμα ορυκτά. Διότι στην πραγματικότητα, εάν η κατάσταση γινόταν πιο τεταμένη μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων, η Κίνα θα μπορούσε κάλλιστα να μπει στον πειρασμό να αναστείλει τις προμήθειες στις Ηνωμένες Πολιτείες, ειδικά επειδή η ίδια μπορεί να βασίζεται στη Ρωσία για την παροχή υδρογονανθράκων και γεωργικών προϊόντων που της λείπουν.
Η κατάσταση δεν είναι καλύτερη για τις ευρωπαϊκές χώρες, εξίσου εξαρτημένες με τους Αμερικανούς σε αυτόν τον τομέα. Εάν η Ευρώπη δεν έχει άμεσο λόγο να εξετάσει μια αντιπαράθεση με την πολύ μακρινή Κίνα, δεν μπορούμε να αποκλείσουμε ένα σενάριο διπόλωσης που εναντιώνεται στη Δύση και μια σινο-ρωσική συμμαχία, με εξίσου προβληματικές συνέπειες.
Ως εκ τούτου, είναι ουσιαστικό, τόσο για τις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και για την Ευρώπη, να εφαρμόσουν λύσεις για τη μείωση ή ακόμη και την εξάλειψη της εξάρτησης από τις κινεζικές σπάνιες γαίες. Πολλές χώρες διαθέτουν αυτούς τους πολύτιμους πόρους: η Βραζιλία, η Αυστραλία και αρκετές αφρικανικές χώρες, όπως η Νότια Αφρική, η Τανζανία, το Μαλάουι και το Μάλι. Πολλές από αυτές τις χώρες, ιδιαίτερα οι φτωχότερες, φλερτάρονται περισσότερο ή λιγότερο έντονα από κινεζικές και αμερικανικές εταιρείες εξόρυξης, αλλά εκπληκτικά λίγο ή καθόλου από τις ευρωπαϊκές εταιρείες.
Ενώ η Ευρώπη επιδιώκει να εξοπλιστεί με μια αυτόνομη αμυντική λύση, το ζήτημα των πρώτων υλών, και ειδικότερα των σπάνιων γαιών, πρέπει να αντιμετωπιστεί γρήγορα, διαφορετικά αυτή η εμπορική εξάρτηση είναι πιθανό να μετατραπεί σε στρατηγική εξάρτηση.