Σε επιστολή της 27ης Μαρτίου 2018 προς το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών, το Πεντάγωνο εξέφρασε την πρόθεσή του να το κάνει διαιρέστε την ενιαία οντότητα που είναι υπεύθυνη για το πρόγραμμα F35, σε οντότητες που είναι συγκεκριμένες για κάθε ένοπλη δύναμη (Πολεμική Αεροπορία, Ναυτικό και Πεζοναύτες). Αυτό το μέτρο θα στοχεύει στη βελτίωση της αλληλεπίδρασης μεταξύ των ενόπλων δυνάμεων και του βιομηχάνου και, συνεπώς, στη μείωση του πολύ σημαντικού κόστους συντήρησης των αεροσκαφών Lockheed, αλλά και στην αύξηση της πολύ ανεπαρκούς διαθεσιμότητάς του σήμερα. Προχωρώντας έτσι, το Πεντάγωνο επιθυμεί να μεταφέρει μέρος των εργασιών συντήρησης της βιομηχανικής περιμέτρου στις ίδιες τις ένοπλες δυνάμεις, και έτσι ελπίζει να μειώσει το κόστος εργασίας και τους χρόνους συντήρησης για το F35.
Σε αντίθεση με τις ανακοινώσεις του Αρχηγού Επιτελείου της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ την περασμένη εβδομάδα, υπάρχει πράγματι ένα μεγάλο πρόβλημα όταν το κόστος συντήρησης και ανάπτυξης του F35 για το Πεντάγωνο. Και αυτό το μέτρο παρουσιάζεται ως ο ακρογωνιαίος λίθος του προγράμματος με σκοπό τη μείωση αυτών των δαπανών σε αποδεκτά επίπεδα.
Εάν, στην πραγματικότητα, η μεταφορά σημαντικού μέρους της προσπάθειας συντήρησης στις ένοπλες δυνάμεις θα επιτρέψει μείωση έως και 30% στο τρέχον κόστος συντήρησης, απλώς και μόνο λόγω του χαμηλότερου κόστους εργασίας για τους στρατούς από ότι για τον βιομήχανο, είναι απίθανο ότι το μέτρο θα καταφέρει να μειώσει την τελική βαθμολογία πέρα από το 15-20%. Πράγματι, οι στρατοί θα μπορούν να παρέχουν άμεσο εργατικό δυναμικό, αλλά πάντα θα εξαρτώνται από τα ανταλλακτικά που παρέχονται από τον κατασκευαστή. Επιπλέον, οι εξελίξεις των συσκευών, οι οποίες εξαρτώνται αποκλειστικά από τον κατασκευαστή, αντιπροσωπεύουν το 30 έως 40% του συνολικού κόστους συντήρησης.
Τέλος, είναι απίθανο ο κατασκευαστής να διατηρήσει τις τρέχουσες τιμές στα ανταλλακτικά, αφού θα πρέπει να αντισταθμίσει τη σημαντική πτώση του τζίρου του λόγω αυτής της αλλαγής διαδικασίας. Για όλους αυτούς τους λόγους, είναι πιθανό η πραγματική μείωση ανά ώρα πτήσης αυτού του μέτρου να κορυφωθεί στο 15%, 20% στην καλύτερη περίπτωση, μειώνοντας την ώρα πτήσης από 61.000 $ σε 50.000 $.
Αλλά αυτή η μείωση θα ισχύει μόνο για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, το Ναυτικό και το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ και όχι για εξαγωγικούς πελάτες του F35. Πράγματι, οι υποδομές που πρέπει να δημιουργηθούν για τη διεξαγωγή αυτών των εργασιών συντήρησης είναι πέρα από τις δυνατότητες των ευρωπαϊκών αεροπορικών δυνάμεων, οι οποίες ως επί το πλείστον λειτουργούν μόνο περίπου εκατό αεροσκάφη, ή λιγότερα. Επιπλέον, προκειμένου να διευκολυνθούν οι διαπραγματεύσεις, η Lockheed διένειμε αποκλειστικότητες εδαφικής συντήρησης στις πρώτες εξαγοράζουσες χώρες, όπως στο Ηνωμένο Βασίλειο για τη συντήρηση του F35 στη ζώνη της Βόρειας Ευρώπης και στην Ιταλία για τη ζώνη της Νότιας Ευρώπης. Οι ευρωπαϊκές αεροπορικές δυνάμεις που επέλεξαν το F35 δεν θα πρέπει επομένως να δουν τα οφέλη των επιχειρήσεων για τη βελτιστοποίηση της συντήρησης του F35 και θα συνεχίσουν να χρηματοδοτούν, με υψηλό τίμημα, κάθε ώρα πτήσης του αμερικανικού μαχητικού.