Sollten wir in der Ankündigung eines Ziels von 24 F-15EX und 48 F-35A Neun Raketen pro Jahr ab 2027 – handelt es sich hierbei lediglich um eine Beschleunigung eines bereits laufenden Programms oder um die bewusste Festigung eines neuen Paradigmas für die US-Luftwaffe und die amerikanische Air National Guard? Tatsächlich hat die Tarnkappentechnik seit drei Jahrzehnten die Ressourcenverteilung der amerikanischen Luftstreitkräfte bestimmt.
Die jüngsten Einsätze in der Ukraine und im Nahen Osten deuten jedoch darauf hin, dass die Kombination aus Penetrations- und Massenkriegsführung sowie Ausdauer- und Sättigungskriegsführung dieses Tarnkappenkonzept zwar nicht direkt in Frage stellt, es aber dennoch stört. Angesichts der Verfügbarkeitsanforderungen, der Fähigkeitslücke vor der Einführung der nächsten Generation fortschrittlicher Verteidigungssysteme (NGAD) und industrieller Beschränkungen haben sich die amerikanischen Bedürfnisse in diesem Bereich gewandelt. Es bleibt abzuwarten, welche Erkenntnisse diese Veränderungen nicht nur über die operativen Anforderungen, sondern auch über die Resilienz und Nachhaltigkeit des amerikanischen Modells liefern.
Die US-Luftwaffe genehmigt die Rückkehr von Kampfflugzeugen ohne Tarnkappentechnologie.
Nach dem Golfkrieg etablierte die US-Luftwaffe die Tarnkappentechnik als obersten Standard und verbot sogar die Beschaffung konventioneller Kampfflugzeuge über das laufende Jahrzehnt hinaus. Diese von General Merrill McPeak geprägte Regelung schloss den Handlungsspielraum für nicht-tarnkappenfähige Plattformen faktisch aus und verbannte schwere Lösungen der vierten Generation an den Rand der Ausrüstungsplanung.
Ein erster Kurswechsel erfolgte jedoch 2019, als acht F-15EX in den Haushalt 2020 aufgenommen wurden. Ohne die Tarnkappentechnik aufzugeben, ebnete diese Entscheidung – obwohl sie durch Präsident Trump erhebliches politisches Gewicht hatte – den Weg für eine modernisierte, schwere Flugzeugzelle. Diese sollte mit Sensoren und Avionik der neuesten Generation ausgestattet sein, wurde aber ausdrücklich als nicht-tarnkappenfähig eingestuft. Vor allem aber führte sie die Idee eines vielseitigeren Einsatzkonzepts ein, das Durchschlagskraft, Reichweite und Nutzlast kombiniert.
Die Entwicklung des Eagle II-Programms verlief seitdem nicht reibungslos: Ursprünglich waren 240 Flugzeuge geplant, dann 144, anschließend 80, bevor man heute wieder auf 250 F-15EX allein für die US Air Force zurückgeht. Mit 80 Flugzeugen würden lediglich die F-15C von drei Staffeln ersetzt. Dies verdeutlicht den bewusst begrenzten Umfang, der dem dringenden Bedarf Rechnung trägt und gleichzeitig die für die fünfte Generation vorgesehenen Ressourcen schont.
Kurz nach dieser Entscheidung ernannte General CQ Brown die F-15EX neben der F-35, der F-16 und der NGAD zu einer der vier Säulen der Flotte von 2030. Boeings schwerer Kampfjet wurde somit nicht als Tarnkappenalternative positioniert, sondern als Ergänzung hinsichtlich Reichweite, Nutzlast und Robustheit innerhalb eines Modells, das sich allmählich etablierte.
Dies gilt insbesondere deshalb, weil entgegen der landläufigen Meinung und wie die US Air Force selbst seit über 20 Jahren betont, eine operative Bewertung aus dem Jahr 2024 die F-15EX als effektiv einstufte, auch gegen Bedrohungen der 5. Generation, wobei jedoch darauf hingewiesen wurde, dass die Tests das Flugzeug möglicherweise nicht den schlimmsten Szenarien ausgesetzt hatten, und daher in einigen Extremfällen zur Vorsicht mahnte.
Letztlich beeinflussten die zugrundeliegenden industriellen Faktoren naturgemäß die politischen Entscheidungen: Die 2023 für 2027 bestätigte Einstellung der Produktion der F/A-18E/F hatte Boeings Handlungsspielraum im Kampfflugzeugsektor eingeschränkt. Die Stabilisierung des St. Louis-Programms durch eine kontinuierliche Produktion der F-15EX bedeutete, die Kompetenzen, wichtigen Zulieferer und Skaleneffekte eines strategischen Flugzeugherstellers (die in den vergangenen 30 Jahren durch Entscheidungen der US-Luftwaffe beeinträchtigt worden waren) zum Wohle der Streitkräfte zu erhalten.
Mit 72 neuen F-15EX-Flugzeugen pro Jahr ab 2027 ist der Produktionshochlauf bereits im Gange.
Während der strukturelle Nutzen der F-15EX zunehmend deutlich wird, rückt nun vor allem die Absicht der Nationalgarde in den Fokus, ab 2027 jährlich 48 F-35A und 24 F-15EX – insgesamt 72 neue Flugzeuge – zu erhalten. Dieses Vorhaben knüpft an eine bereits spürbare Dynamik an: Die US-Luftwaffe arbeitet daran, ihre geplante Eagle-II-Flotte von 98 auf 129 bis 150 Flugzeuge zu erhöhen, wobei in diesem Zusammenhang auch die Zahl von 250 Flugzeugen genannt wird.
Im Gegensatz zu den anfänglichen Erkundungsphasen zielt das Ziel auf einen raschen Ausbau ab. Es basiert auf der Standardisierung des Einsatzes der F-15EX in Eglin und auf einer klaren Fähigkeitsbasis: AN/APG-82 AESA-Radar, IRST, große Reichweite und sehr hohe Salvenkapazität auf der einen Seite; Penetration, Datenfusion und Zielzuweisung in umkämpften Gebieten auf der anderen Seite, mit der F-35A.
Die Kampagnen um StormBreaker in Eglin, die die Erkennung, Verfolgung und Neutralisierung beweglicher Ziele über große Entfernungen unter allen Wetterbedingungen bestätigten, untermauern die Rolle der Eagle II bei der Erzielung von Wirkungen jenseits der direkten Reichweite. Anders ausgedrückt: In diesem Modell ist es die Kombination aus F-35A und F-15EX, die im Zusammenspiel den Vorteil bietet, und nicht ein einzelnes Flugzeug.
General Browns wiederholte Benennung der F-15EX als Eckpfeiler der Flotte von 2030, verbunden mit einer angestrebten Produktionsrate von 72 Maschinen pro Jahr, deutete auf einen bewussten Strategiewechsel hin und hätte die industrielle Kontinuität nach der Einstellung der Super Hornet-Produktion erheblich erleichtert sowie die Zeitpläne der Imperialen Garde und der US-Luftwaffe aufeinander abgestimmt. Inzwischen hat die US-Luftwaffe jedoch die F-47 von Boeing für das NGAD-Programm ausgewählt, während der in Seattle ansässige Hersteller, der seine Kampfflugzeuge in St. Louis montiert, nach dem Ausscheiden von Lockheed Martin mit Northrop Grumman um das F/A-XX-Programm der US-Marine konkurriert.
Die F-35A führt den Weg an und weist die Ziele zu.
Aktuelle Einsatzerfahrungen zeigen, dass die Verwundbarkeit nicht-tarnkappenfähiger Plattformen beim Annähern an A2/AD-Zonen deutlich zunimmt. Dies schließt den Einsatz von Massenvernichtungswaffen nicht aus, erfordert aber den Einsatz von Präzisionsmunition innerhalb sicherer Reichweite (sogenannte Stand-off-Munition) sowie ein koordiniertes Vorgehen hinsichtlich der Rollenverteilung. Dabei sind die Eröffnung, die Zielzuweisung und der Flächenangriff zeitlich so abzustimmen, dass die Gesamtwirkung und die Überlebensfähigkeit optimiert werden.
In diesem Modell übernimmt die F-35A das erste Manöver: Eindringen, SEAD/DEAD, anschließend Priorisierung und Weitergabe von Zielen. Ihre Tarnkappen- und Datenfusionsfähigkeiten, verbessert durch sich weiterentwickelnde taktische Hilfsmittel, ermöglichen die Erstellung einer kritischen Prioritätenliste in den frühen Tagen eines Konflikts – weitaus effektiver als ROEM-Informationen oder Satellitenbilder.
Die F-15EX ihrerseits bietet Unterstützung der nächsten Generation: eine angegebene Geschwindigkeit von bis zu Mach 2,5, Reichweite, Luft-Luft- und Luft-Boden-Nutzlasten, die von Tarnkappenjägern nicht erreicht werden, und eine mit StormBreaker bestätigte Fähigkeit zu präzisen Langstreckenangriffen, selbst bei widrigen Wetterbedingungen und gegen bewegliche Ziele. Die Kombination dieser Stärken erhöht die nachhaltige Präsenz im Einsatzgebiet und die Intensität der Wirkung nach Angriffsbeginn.
In der Praxis ermöglicht ein Verhältnis von zwei F-35A zu einer F-15EX eine kontinuierliche Präsenz im Feuerraum: Die F-5A gewährleisten das Öffnen und Zuweisen von Zielen, erfordern jedoch häufigere Rotationen zu den Tankflugzeugen; die Eagle II hält durch und liefert dichte Salven. Die Bewertung der „operativen Effektivität“ der F-15EX gegen Bedrohungen der fünften Generation im Jahr 2024 unterstreicht diesen Beitrag trotz ihrer überlegenen Signatur, wobei jedoch zu berücksichtigen ist, dass die Tests möglicherweise nicht die modernsten Bedrohungen umfassten.
Das noch weit entfernte NGAD erfordert eine Masse von 72 pro Jahr.
Die wahrscheinliche Konfrontation mit großen Flotten von Flugzeugen der 4. Generation erfordert eine „4. Generation+“-Masse, um eine zahlenmäßige Überlegenheit zu erlangen und gleichzeitig die 5. Generation zu erhalten. Die beschleunigte Entwicklung der F-15EX zielt darauf ab: Bereits Ende 2025 einsatzbereit, spiegelt das Ziel von 129 bis 150 Flugzeugen den Wunsch wider, die Streitmacht zu erhöhen, die in der Lage ist, in großer Zahl zu kämpfen und zu zerstören.
Hinzu kommt die Übergangsphase des NGAD-Programms. Ursprünglich für 2028 angekündigt, wird der Abschluss realistischerweise erst für 2035 erwartet. Das Programm befindet sich weiterhin in der Entwicklung und birgt das Risiko von Verzögerungen. Die Erweiterung der F-15EX-Tranche – um bis zu ein- oder zweihundert zusätzliche Einheiten, je nach den betrachteten Optionen – ist daher eine kalkulierte Risikominderungsstrategie, um eine mögliche Verzögerung der neuen Generation aufzufangen und gleichzeitig die notwendige Unterstützung für die F-47 weit über die derzeitigen Möglichkeiten von Drohnen hinaus zu gewährleisten.
Ein weiterer blinder Fleck: SEAD/DEAD und offensive elektronische Kriegsführung. Die Einstellung der Super Hornet-Produktion im Jahr 2027 und die Sonderstellung der Growler im Westen bergen ein Risiko der Abhängigkeit für alle verbündeten Luftstreitkräfte. Boeing prüft den Technologietransfer der Growler auf die F-15EX, einschließlich Störsender der nächsten Generation – eine potenziell schnellere und kostengünstigere Option als die Eigenentwicklung für diese kritischen Missionen.
In einer Welt voller Tarnkappen-Kampfjets und Drohnen mögen Störsender aus der Luft anachronistisch erscheinen. Dennoch tragen konventionelle Kampfjets weiterhin einen erheblichen Teil der Feuerkraft, während andere Flugzeugtypen, von Tankflugzeugen bis hin zu Such- und Rettungshubschraubern, von dem Schutz durch solche Störsender erheblich profitieren würden.
Letztendlich führen industrielle und budgetäre Nachhaltigkeit zu einer hohen Produktionsrate. Die Aufrechterhaltung der Produktionslinie in Saint Louis, die Stabilisierung der Zulieferer und die Kostenglättung sprechen für 72 Flugzeuge pro Jahr, während gleichzeitig der Produktmix mit einer robusteren 4e+-Plattform optimiert wird – und das zu einem Zeitpunkt, an dem die Kosten für die Instandhaltung der Tarnkappenbeschichtung der F-35 auf 50 Millionen US-Dollar pro Flugzeug geschätzt werden.
Fazit
Wie wir sehen, scheint die Ära der doktrinären Verlautbarungen der US-Luftwaffe, die Tarnkappentechnik als ultimatives Merkmal von Kampfflugzeugen darstellten, endgültig vorbei zu sein. Nicht, dass sich Tarnkappentechnik nicht bewährt hätte – ganz im Gegenteil. Der Luftkrieg in der Ukraine hat gezeigt, dass selbst eine schlagkräftige Luftwaffe ohne diese Fähigkeiten nicht in der Lage ist, die Lufthoheit über einem Gebiet zu erlangen, das von einem kohärenten Luftverteidigungssystem geschützt wird.
Doch Tarnkappenflugzeuge, allen voran die F-35A, haben ihre Grenzen aufgezeigt, darunter geringere Munitionskapazität, komplexere Wartung und niedrigere Verfügbarkeit. Die Luftoperation „Rising Lion 2025“ verdeutlichte dies: Während die F-35I-Flugzeuge die iranische Luftverteidigung innerhalb weniger Tage verlustfrei ausschalten konnten, war die Flotte nach einer Woche kaum noch in der Lage, ihre Angriffe fortzusetzen.
GlücklicherweiseH'eil Ha'Avir Die indische Luftwaffe hatte dies vorhergesehen und ihre F-15- und F-16-Kampfflugzeuge der vierten Generation rasch eingesetzt, um die F-35i in der Feuerunterstützungsrolle zu ersetzen und ihnen lediglich die Zielerfassungsfunktion zu überlassen. Auch die indische Luftwaffe war sich dessen bewusst und bestellte nicht nur 36 neue F-35, sondern auch 25 neue, auf den EX-Standard aufgerüstete F-15, um ihre Kampfflugzeugflotte zu modernisieren.
Daher passen die Anforderungen der amerikanischen Air National Guard, die für je zwei F-35A eine F-15EX vorsieht und jährlich 72 neue Flugzeuge benötigt, perfekt in dieses neue Paradigma und bieten eine pragmatische Alternative zum bisherigen Ansatz, der ausschließlich auf Tarnkappentechnik setzte und eher einer Werbebroschüre von Lockheed als einer echten Einsatzdoktrin ähnelte.
Es ist jedoch bedauerlich, dass es des Inputs mehrerer hochrangiger Entscheidungsträger wie Dr. Will Roper und General Brown bedurfte, um zu dieser offensichtlichen Schlussfolgerung zu gelangen: Tarnkappentechnik für Durchdringung und Konstruktion, Reichweite und Nutzlast für den Feuerkampf. Dies hilft uns, das Vertrauen von Dassault Aviation in die Kombination besser zu verstehen. Rafale Die Kombination aus F5 und Neuron-Drohne könnte sich in diesem tödlichen Duo sogar als noch effektiver erweisen als die Kombination aus F-15EX und F-35A…
