S HDP 60 miliárd dolárov sa Bulharsko, podobne ako mnohé európske krajiny, stretáva s veľkými ťažkosťami pri modernizácii svojich vzdušných síl, dnes vybavených približne pätnástimi Mig29 a 14 Su-25 zdedenými po Varšavskej zmluve. Napriek nevôli jeho prezidenta Rumena Radeva, bývalého stíhacieho pilota a generálmajora bulharských vzdušných síl, parlament potvrdil objednávka 8 F16V s Lockheed-Martin pred niekoľkými týždňami, flotila očividne príliš malá na to, aby zabezpečila čokoľvek iné ako sky policing, a dokonca aj v tejto misii zostáva formát príliš malý, čo prezident Radev veľmi dobre vedel a ktorý odôvodnil svoje prezidentské veto.
Zdá sa, že prekonať túto slabosťBulharské letectvo sa priblížilo k juhokórejskému výrobcovi KAI o svojom nadzvukovom cvičnom a útočnom lietadle T50 Zlatý orol, postavený s technickou podporou od Lockheed Martin. Po prvom lete v roku 2002 a uvedení do prevádzky v roku 2005 je T50 ponúkaný v 3 verziách: cvičná verzia T50, útočná verzia TA50 a verzia FA50 pre letecký boj. Verzie sa líšia najmä prepravou špecializovaného vybavenia, ako je laserový kreslič pre FA50, alebo izraelský pulzný Dopplerov radar EL/M-2032 na vzdušnej bojovej verzii FA50.
Golden Eagle je navyše vysokovýkonné lietadlo, dosahujúce rýchlosť 1,5 Mach a dostup 14.500 20 m, vďaka čomu je dokonale schopné vykonávať misie air policing, najmä vo verzii FA vybavenej vysokovýkonným radarom. . Má moderné kokpity s viacerými obrazovkami a okrem svojho palubného 9 mm kanónu môže uviesť do prevádzky aj bočný navíjač AIM-120X alebo strely vzduch-vzduch AIM-65 AMRAAM, strely vzduch-zem AGM-12 Maverick a niekoľko typov riadených alebo neriadených bômb, vrátane JDAM, WCMD a GBU404. Poháňaný jediným reaktorom F3700, známym svojou spoľahlivosťou, dokáže niesť až 7 900 kg zbraní a prídavných nádrží na svojich XNUMX pevných bodoch, vďaka čomu má bojový rádius XNUMX km.
Zlatý orol však oslovuje predovšetkým svojou cenou, pričom cena Fly Away sa pohybuje od 21 miliónov dolárov za cvičnú verziu až po 30 miliónov dolárov za verziu na boj vo vzduchu. Cena menej ako polovičná v porovnaní s F16V, ktorá by Sofii oprávňovala veľkosť koherentnej stíhacej flotily, ktorá by dopĺňala jej mikroflotilu F16V, a preto je určená na veľmi špecifické misie, najmä v rámci NATO. S cieľom znížiť náklady verejných financií na tento vozový park, ako aj na jeho údržbu, by bulharské orgány dokonca uvažovali o umiestnení výrobnej linky na zariadenie na svojej pôde s následným presunom technológie.
Sofijská iniciatíva by v tomto smere mohla otvoriť cestu niekoľkým európskym krajinám, ktoré sú členmi NATO a ktoré zdieľajú ekonomické charakteristiky Bulharska, ako sú pobaltské krajiny, Slovinsko, Chorvátsko či dokonca Maďarsko. Vybudovaním letectva čiastočne zloženého z lietadiel „prvej úrovne“, ako sú F1V, Gripen, Typhoon alebo Rafalet. j. navrhnuté tak, aby sa vyvíjali v rámci koaličných vzdušných síl, a čiastočne menej vyspelých lietadiel, ale aj oveľa menej nákladných a schopných podporovať veľkú časť mierových misií, tieto krajiny by si preto mohli zachovať formát dostatočný na to, aby ospravedlnili existenciu vzdušných síl. stíhacia sila.