Как и F35, программа многоцелевого самолета-заправщика Boeing KC-46 Pegasus по-прежнему сталкивается с задержками, дополнительными расходами и эксплуатационными ограничениями. Так, после обнаружения в трюме самолета во время совместных учений набора незакрепленных контейнеров, ВВС США решили запретить перевозку грузов и пассажиров на борту воздушного суднаи добавить в программу новый отказ 1-й категории, влияющий, таким образом, на безопасность полета.
Фактически, во время полета экипаж инкриминируемого самолета заметил, что несколько систем запирания контейнеров на борту трюма внезапно разблокировались без вмешательства человека. Фактически груз уже не был закреплен, что, очевидно, может нести угрозу жизни персонала, находящегося в трюме, а также создавать внутренние движения, изменяющие центровку самолета и делающие его неуправляемым со стороны экипажа.
Это четвертый отказ 1-й категории, добавленный в программу за последнее время. Первые три касаются камеры, используемой для направления заправочной стойки, которая при определенных условиях освещенности создает искаженное изображение, что может привести к неуместным и опасным маневрам со стороны оператора. Второе касается сложности включения и поддержания связи между заправочной штангой и заправляемым устройством, неоднократно приводящей к незначительному повреждению ячейки последнего. Третья неисправность связана с текущей невозможностью КС-3 заправить A46 Thunderbolt II из-за недостаточного давления в заправочной стреле.
Сегодня на вооружении ВВС США находятся 18 KC46 из 179 запланированных. Самолету Boeing было отдано предпочтение перед Airbus A330 MRTT после юридической и политической кампании американского авиапроизводителя против европейского самолета, первоначально объявленного победителем конкурса, организованного ВВС США. На данный момент американский самолет заказали ВВС США, а также Израиль и Япония.
A 330 MRTT заказали 12 стран, при этом на сегодняшний день зарегистрировано 60 твердых заказов. Крупнейшими заказчиками являются ВВС Франции и Королевские ВВС: заказано соответственно 12 самолетов из 18 запланированных и 14 самолетов из 24 запланированных. Европейские страны НАТО в конечном итоге должны иметь в своем парке более 80 самолетов A330 MRTT. Особо надежный и ценимый экипажами, A330 MRTT с 2000 года налетал в среднем 2015 часов в пользу коалиционных сил на иракско-сирийском театре военных действий каждый месяц. Испания, Индонезия и Турция также в настоящее время ведут переговоры с Airbus о приобретении самолета. , которая также сохраняет позиции в Индии и Канаде.
Этот новый инцидент, очевидно, не является хорошей новостью для Boeing, которому уже пришлось выделить 2 миллиарда долларов на финансирование задержек и штрафов, наложенных ВВС США. Самолет участвует в нескольких соревнованиях против A330 MRTT в Индии, Индонезии и Канаде.