În timp ce FC31 Gyrfalcon a fost prezentat ca aeronava selectată de Marina chineză pentru a-și echipa viitoarele portavioane echipate cu catapulte, mai multe informații indică acum proiectarea unei versiuni la bord a avionului de luptă J-20, deja în serviciu în forțele aeriene chineze, pentru a-și echipa clădirile. FC-31, mai ușor, nu ar fi însă definitiv exclus deoarece s-ar fi vorba de păstrarea unei versiuni sub forma unui avion de luptă mediu la bord, complementar avioanelor grele J-20, precum J-15 de pe trambulină. portavion aflat în prezent în serviciu cu Marina chineză.
Această informație nu este, în sine, o surpriză, pentru că abia a fost anunțată preferința marinei chineze pentru Gyrfalcon, decât multe voci, mai mult sau mai puțin oficial, și-au exprimat rezerve în legătură cu aceasta. Spre deosebire de J-20, FC-31 nu este în serviciu cu PLA și se pare că dezvoltarea aeronavei întâmpină multe dificultăți. Dezvoltat independent de CAC, unul dintre cei doi producători chinezi de avioane de stat, FC-31 nu se bazează pe nicio comandă de la PLA și a fost inițial destinat pieței de export. Mai ușor decât J-20, urma să concureze cu F35A și C, cărora le-a luat aspectul general, plus configurația cu două motoare. Dar producătorul a fost nevoit să-și schimbe fundamental prototipul în urma primelor teste de zbor din 2012, performanța fiind aparent cu mult sub așteptări. Noul FC-31 a fost observat de mai multe ori din 2017, fără a fi prezentat oficial la un mare show aerian, ceea ce lasă multe îndoieli cu privire la maturitatea conceptului său.
Acesta este probabil unul dintre parametrii care au determinat Marina să se răzgândească, alegând J-20 din Chengdu pentru a-și echipa portavioanele CATOBAR. Într-adevăr, construcția primului exemplu din această nouă clasă de clădiri progresează acum rapid, iar intrarea sa în exploatare este estimată între 2022 și 2023. Dificultățile CAC în a propune un model finalizat al aeronavei sale la mai bine de 8 ani de la primul zbor au determinat în mod firesc autoritățile marinei chineze să acorde prioritate securității, mai ales că unul dintre principalele argumente invocate pentru a justifica construcția de portavioane echipate cu catapulte se bazează pe implementarea aeronavelor de generația a 5-a (generația a 4-a conform clasificării chinezești) . Marina va trebui, totuși, să aibă două avioane de luptă grele multifuncționale, J-15 și J-20, să coexiste pe portavioanele sale și, prin urmare, probabil, să reducă numărul total de aeronave dislocate de noile sale nave. Pe de altă parte, J-20, prin lungime și prin capacitatea sa semnificativă de marfă, va oferi Marinei chineze un avantaj semnificativ față de portavioanele americane, japoneze sau sud-coreene, echipate cu avioane de vânătoare din generația a 5-a de F35B și F35C, mai ușoare. , și mai limitat în aceste zone.
Cu toate acestea, nu ar trebui să ne așteptăm să vedem J-20 pe punțile noilor portavioane chineze înainte de 2030. Potrivit experților intervievați de site-ul China Mail Daily, va dura, de fapt, aproximativ zece ani pentru a transforma J-20 ca un dispozitiv de bord, cu dimensiuni si rezistenta adaptate conditiilor dificile de utilizare pe portavioane. Navalizarea unui dispozitiv care nu a fost proiectat inițial cu acest lucru în minte este un exercițiu care a fost rareori încununat cu succes. Însă rușii cu Mig29 și Su-33, apoi China cu J-15 derivat din acesta din urmă, au arătat că această abordare este posibilă și ar putea produce dispozitive rezistente cu potențial operațional coerent. Înțelegem, în acest sens, prin termenul anunțat de 10 ani, că acest proces presupune o revizuire profundă, și nu o simplă întărire structurală a dispozitivului.
Trebuie menționat că, dacă J-20 va intra în serviciu abia în 2030, este probabil ca perioada 2020-2030 să fie folosită în principal de Marina chineză pentru a-și perfecționa stăpânirea luptei aeriene navale, chiar dacă 3, și mai probabil 4, portavioane noi CATOBAR vor intra în funcțiune în aceeași perioadă, dintre care cel puțin 2 vor fi alimentate cu energie nucleară. De asemenea, ne putem aștepta la intrarea în serviciu a dronelor de luptă stealth în acest deceniu, pentru a consolida eficacitatea J-15-urilor îmbarcate, care sunt cu siguranță foarte versatile și puternic înarmate, dar și foarte discrete. Mai presus de toate, va fi necesar să se urmărească intrarea în exploatare a J-15D, o versiune abia electronică a J-15 care, la fel ca americanul Growler, este conceput să însoțească avioanele de luptă J-15 și să blocheze radarele inamice pe un bandă largă de frecvență, astfel încât să îi protejeze de sistemele de detectare a inamicului și de apărare antiaeriană.
În ciuda tensiunilor internaționale și a întăririi generale a forțelor navale din regiunea Pacificului, a cărei consolidare este parțial la origine, Marina chineză, prin acest anunț, arată că intenționează să-și gestioneze creșterea puterii cu metodă și precizie, deoarece a făcut-o de 15 ani. Fără entuziasm sau grabă, oferă producătorilor timpul necesar pentru proiectarea sistemelor viitoare, fără a-și neglija puterea actuală, deoarece continuă să primească aproximativ zece J-15 și să antreneze aproximativ douăzeci de noi piloți de luptă în fiecare an. Astfel, noul portavion de tip 001A care va intra în serviciu până la sfârșitul anului, își va primi simultan echipajul complet, antrenat și echipat și grupul aerian, la mai puțin de un an de la începerea testelor sale de miercuri. cine se poate lăuda astăzi cu atâta măiestrie și atâta profesionalism...