În numeroase ocazii, autoritățile occidentale au pus la îndoială realitatea capacității rachetelor balistice chinezești DF-21 și DF-26 de a lovi o țintă în mișcare, în timp ce China a susținut că aceste rachete au fost concepute pentru a elimina portavioanele pe distanțe lungi.
Se pare din ultimele teste ale rachetei DF-26 să ofere unele clarificări cu privire la funcționarea ghidajului său și la capacitatea sa de a lovi o clădire, cum ar fi un portavion. Într-adevăr, în timpul acestui test, forțele ruse ar fi controlat traiectoria rachetei în zbor, astfel încât să o redirecționeze către ținta acesteia. Conform elementelor avansate, focosul DF-26, având 4 suprafețe de control impunătoare, poate fi astfel controlat în faza sa terminală, pentru a-și atinge cu precizie ținta.
Cu alte cuvinte, DF-26 nu are un căutător, ci este controlat prin mijloace aeriene, navale sau spațiale, pentru a-și reajusta traiectoria către ținta sa. Și asta are mult sens!
Într-adevăr, un focos balistic care pătrunde în straturile inferioare ale atmosferei cu viteză foarte mare generează o plasmă care blochează în mare măsură undele radar, făcând controlul de către căutător foarte dificil. Pentru a beneficia de controlul terminal al căutătorului, racheta trebuie, prin urmare, să încetinească mai întâi, făcând-o vulnerabilă la sistemele de apărare antiaeriană aflate în funcțiune.
Pentru a depăși această problemă, DF-26 nu poartă un căutător, ci este controlat de la o sursă de la distanță, care trimite coordonatele de impact la rachetă actualizate în funcție de modificările țintei. Deoarece controlul se efectuează din spatele rachetei, plasma nu blochează transmisiile. În plus, racheta nu poate fi „amăgită” de sistemele de război electronice de la bordul navelor de război.
Acest lucru necesită încă să existe mijloace capabile să monitorizeze cu precizie poziția țintei și evoluțiile acesteia. Acesta ar putea fi rolul dronelor stealth cu rază lungă de acțiune, al submarinelor sau al sateliților. Dar aceste sisteme pot fi detectate, sau chiar distruse, de escorta portavionului însuși.
DF-26 este astfel capabil efectiv să atingă o țintă în mișcare precum un portavion la distanțe mari, sistemul fiind dat să aibă o rază de acțiune de 4000 km. Dar, în cazul unui conflict, utilizarea acestui sistem de arme va fi foarte dificilă, deoarece adversarul va avea mare grijă să împiedice localizarea precisă a navei sale capitale.
În sine, nu reprezintă amenințări foarte diferite de amenințările existente astăzi, precum flotele de submarine sau bombardierele cu rază lungă de acțiune. Și nici nu este, așa cum s-a sugerat uneori, nemesisul suprem care semnalează dispariția iminentă a portavionului.