Zoals we herhaaldelijk hebben gezien, zijn onderhoudskosten en beschikbaarheid momenteel de twee meest bekritiseerde aspecten van het F35-programma. En niet voor niets schatte de Amerikaanse luchtmacht in 2018 de industriële onderhoudskosten per vlieguur op $44.000, vergeleken met €14.000 voor een Rafale Bijvoorbeeld. Als het om beschikbaarheid gaat, zijn de cijfers van 2019 niet veel beter dan die van voorgaande jaren operationele beschikbaarheid worstelt om boven de 50% te komen, ondanks de snelle toename van de vliegtuigvloot. Geconfronteerd met deze observaties, en vooral in het licht van de nieuwe programma’s van de Amerikaanse luchtmacht die het risico lopen het budget voor door de Verenigde Staten bestelde F35’s aanzienlijk te verkleinen, trekt Lockheed nu alles uit de kast door een nieuwe vorm van contractonderhoud voor te stellen, gericht op het door de prijzen effectief te verlagen en de beschikbaarheid van de mondiale F35-vloot te vergroten.
Concreet stelt de industriële wereldleider voor om over te stappen van een jaarlijks onderhoudscontract, waarover elk jaar opnieuw wordt onderhandeld, naar een meerjarig contract met een looptijd van vijf jaar, met vaste afspraken over de jaarlijkse onderhoudskosten per apparaat en een beschikbaarheidsverplichting van 5%. Om dit te doen zegt Lockheed bereid te zijn een eigen voorraad reserveonderdelen op te bouwen, om zo de leveringsprocedures te stroomlijnen en te versnellen, en af te stappen van het huidige just-in-time management, dat duidelijk enorme problemen met zich meebrengt. Bovendien betoogt de industrieel dat het Pentagon in de komende vijf jaar, wanneer de vloot van aan de Amerikaanse strijdkrachten geleverde vliegtuigen 80 eenheden zal hebben bereikt, 5 miljard dollar aan industriële onderhoudskosten zal moeten betalen, terwijl een verbintenis over een periode van vijf jaar besparingen zou opleveren. het is $1,200 miljard. Tenslotte zal de groep er alles aan doen om dit te bewerkstelligen de onderhoudsprijzen op een niveau van $25.000 per vlieguur brengen, doelstelling gegeven door de Amerikaanse luchtmacht om het volume van de F35-bestelling niet te hoeven verminderen.
Concreet zijn deze voorstellen van Lockheed in hoge mate een communicatietruc. Deze laatste blijft jarenlang herhalen dat de onderhoudsprijzen zullen dalen naarmate de productiesnelheid en het aantal geïnstalleerde apparaten toeneemt. Door een besparing van 1 miljard dollar van de verwachte 15 miljard dollar te beloven, past Lockheed slechts een verlaging van de onderhoudsprijzen met 6,7% toe, terwijl de vloot met 3 zal worden vermenigvuldigd. Bovendien zal de belofte om al het mogelijke te doen om de onderhoudskosten te verlagen, dat vandaag wordt gepresenteerd, is niet-bindend en er lijkt, in tegenstelling tot de beschikbaarheid, geen boete aan verbonden te zijn. Ten slotte hebben de aangekondigde onderhoudskosten uitsluitend betrekking op de industriële kosten en houden zij geen rekening met de kosten van het personeel van de strijdkrachten dat zich bezighoudt met deze missie, die verre van verwaarloosbaar is, aangezien de USAF van mening is dat er 45 man nodig zijn om de F35 een tijdje te kunnen onderhouden. uur vliegen.
De engagementen inzake beschikbaarheid zijn daarentegen heel concreet, aangezien de groep een beschikbaarheidsgraad van 80% biedt, en boetes indien zij deze niet haalt. We merken echter op dat Lockheed van plan is te doen wat militaire luchtvaartworkshops al tientallen jaren doen, namelijk anticiperend voorraadbeheer. Een van de argumenten van de F35, die breed naar voren werd gebracht in alle marketingcampagnes voor het apparaat, was echter juist gebaseerd op het elimineren van de kosten voor voorraadbeheer. dankzij het ALIS-systeemen just-in-time-beheer. Met andere woorden, na het militaire voorraadbeheer, dat hun rol perfect vervulde, op basis van valse beloftes te hebben geëlimineerd, stelt Lockheed nu voor om ze te privatiseren om een niveau van beschikbaarheid te vinden dat consistent is met dit soort aandelen…. Slim, nietwaar?
We begrijpen ook, in dit voorstel waarschijnlijk een beetje haastig gepresenteerd, dat de Amerikaanse groep nu onder druk staat aankondigingen die op 1 oktober zullen worden gedaan door Will Roper, over de radicale veranderingen die de Amerikaanse luchtmacht, die goed is voor meer dan de helft van de F35-bestellingstoezeggingen, wil doorvoeren in haar toekomstige vliegtuigprogramma's. Omdat er, in navolging van de logica die werd aangekondigd tijdens het interview dat laatstgenoemde aan defensenews.com gaf, geen twijfel bestaat dat de totale vloot van F35's van de luchtmacht aanzienlijk naar beneden zal worden herzien. De geringste verlaging zou echter het risico met zich meebrengen dat de aangekondigde prijsmodellen aanzienlijk zouden worden gewijzigd, zowel voor de aanschaf als voor het onderhoud en de evolutie van de apparaten. Opnieuw kunnen we pas ongeveer zestig jaar geleden de punten van overeenkomst tussen het F35-programma en de F104 vaststellen.