El grupo industrial alemán Rheinmetall acaba de anunciar la firma de un acuerdo con Hungría para liderar el tanque KF51 Panther del estatus de demostrador a la producción industrial. Sin embargo, los 288 millones de euros que gastará el holding industrial estatal húngaro N7 en esta aventura transformarán profundamente el programa del industrial alemán, al igual que sus ambiciones potenciales, especialmente en Europa.
Resumen
En términos de contratos de equipos de defensa, el caso más clásico para los países con una industria de defensa es recurrir a sus propios fabricantes para celebrar un contrato. Cuando el equipo no está a su alcance industrial o tecnológico, es entonces común que un país recurra a uno de sus socios o aliados para adquirirlo, o posiblemente, producirlo in situ, con ciertas transferencias de tecnología.
A veces, los países participan en un programa de investigación y desarrollo tecnológico sin intención de adquirir el equipo, simplemente para mejorar sus propias habilidades (caso de NEURON). En casos aún más raros, un país puede decidir recurrir a un fabricante extranjero para desarrollar nuevos equipos propios y equipar a sus ejércitos.
Lo que es muy inusual, sin embargo, es que un país recurra a un industrial extranjero para financiar el desarrollo de equipos que no planea adquirir, o al menos, sin haber hecho un anuncio al respecto. Sin embargo, esto es precisamente lo que acaban de hacer Hungría y el Rheinmetall alemán con respecto al nuevo tanque de batalla KF51. Panther.
El viaje del tanque KF51 Panther de Rheinmetall, desde Eurosatory 2022 hasta hoy
Presentado por primera vez en la feria Eurosatory 2022, el Panther Tuvo el efecto de una bomba. Según su diseñador, Rheinmetall, el tanque presentado entonces era funcional, e incluso podía cumplir la función de un prototipo, así lo logró. Frente a él, el nuevo EMBT presentado por KNDS parecía naturalmente pálido, más parecido a un modelo que a un demostrador tecnológico en aquel momento.
La presentación oficial del KF51 estuvo acompañada de una intensa campaña de comunicación en los medios y de un poderoso lobby político hacia el Bundestag. El objetivo de Rheinmetall, como admitió más tarde su director general Armin Papperger, era descarrilar el programa franco-alemán MGCS (que en aquel momento no lo necesitaba), para hacerse con el jugoso mercado de la sustitución Leopard 2A4 y A5 en Europa y más allá.
Desafortunadamente para Rheinmetall, las cosas no se desarrollaron exactamente como debían. En primer lugar, la Bundeswehr anunció que ordenaría Leopard 2A7, y no Panther, para reemplazar el Leopard 2A6 enviado a Ucrania. El golpe final ha llegado en abril de 2023, cuando KNDS presentó su nuevo Leopard 2A8, una evolución de Leopard 2A7HU vendido a Hungría hace cuatro años, y que fue ordenado inmediatamente por la Bundeswehr en lugar de los A7 inicialmente previstos.
A partir de entonces todo fue una sucesión de decepciones y desilusiones para Rheinmetall, mientras Noruega, República Checa et Italia siguió los pasos de la Bundeswehr para adquirir el A8, que los mercados polaco y rumano parecen destinados al K2 surcoreano y al americano Abrams, y que Incluso el EMBT parece estar recuperando color, siendo propuesto oficialmente por Francia a Egipto..
Hungría financiará la maduración tecnológica de Panther, sin comprometerse a realizar el pedido
De hecho, Rheinmetall se encontraba hasta entonces cerca de un punto muerto, incapaz de seguir desarrollando sus propios fondos. Panther, para convertirlo en un verdadero tanque de batalla, sin los inicios de un pedido de exportación. Este es particularmente el caso después del semi-fracaso del KF-41 Lynx, que también afirmó ser revolucionario cuando fue lanzado hace unos años, pero que hasta ahora sólo ha sido encargado por Budapest, tras ser derrotado en varias competiciones por el CV90 sueco y el surcoreano AS21.
Salvación para el Panther vendrá, parece, una vez más desde Hungría. De hecho, Rheinmetall acaba de anunciar la firma de un contrato de 288 millones de euros con Budapest, para continuar la maduración tecnológica del tanque a través de una empresa conjunta fundada con el holding industrial estatal N7.
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