Fotografías recientes, publicadas por el Ejército Popular de Liberación, muestran cazas pesados J-16 armados con el nuevo misil PL-17. aire a aire a muy larga distancia. La llegada de este misil podría transformar significativamente la realidad táctica de este teatro, al hacer retroceder varios cientos de kilómetros a los aviones de apoyo estadounidenses y aliados alrededor de Taiwán.
Resumen
Ante la amenaza que representaban las flotas de bombarderos supersónicos soviéticos Tu-16 Badger, Tu-22 Blinder, y la llegada del nuevo y temido Tu-22M Backfire, la Armada estadounidense confió, a finales de los años 60, al Hugues Aircraft. empresa, el diseño de un misil aire-aire único.
Mucho más pesado que el AIM-7 Sparrow y el AIM-9 Sidewinder que entonces equiparon a los cazas americanos, el misil AIM-54 Phoenix representó sobre todo una auténtica proeza tecnológica para la época, equipado con un buscador de radar que permitía al F-14 Tomcat poder disparar varios misiles simultáneamente hacia varios objetivos diferentes. Así equipado, un Tomcat podría atacar y destruir seis bombarderos supersónicos soviéticos a más de 6 kilómetros de distancia, con un misil que viaja a más de Mach 160.
Los herederos del misil aire-aire de largo alcance AIM-54 Phoenix
Aunque, con el fin de la Guerra Fría, el Phoenix nunca tuvo que hacer aquello para lo que fue diseñado, sus avances tecnológicos dieron lugar a una nueva generación de misiles aire-aire con guía activa por radar, diseñados para interceptar hasta 100 km y más allá, aviones de combate opuestos, incluidos ágiles cazas. Había llegado el momento del BVR, Beyond Visual Range, el combate aéreo, con misiles como el americano AIM-120 AMRAAM, el francés MICA o el ruso R-77.
Sin embargo, estos misiles representaban más una evolución de los misiles aire-aire de alcance medio con guía por radar semiactiva, como el American Sparrow, el británico Skyfkash o el francés Super 530, que herederos del Phoenix. En esta zona, fue el soviético R-37, código OTAN AA-13 Arrow, el que pudo aprovecharlo, con un alcance de 150 km, guiado por radar activo y un diseño destinado a eliminar los aviones de apoyo occidentales, como los AWACS o aviones cisterna.
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No tenemos información verificada sobre las capacidades reales del meteoro aparte de la zona de destrucción y su alcance comercial. Dada la estructura de este misil es muy probable que su alcance supere con creces la teoría (un poco como los SCALP con las versiones nacionales o de exportación)
Todavía hay algunas informaciones que no inducen a error, como el tamaño del misil, que excluye la posibilidad de que pueda superar el rango isonivel de 200/220 km. El caso de la exportación de Scalp es diferente, porque los misiles de crucero exportados no pueden exceder un alcance de más de 300 km. Por eso el PL-17, el R-37M y otros LREW son o serán mucho más imponentes. En algún momento, hay que almacenar el combustible necesario.