La Fuerza Aérea de EE. UU. elige el Z-5, desarrollado por la Startup JetZero y el fabricante de aviones Northrop-Grumman, para estudiar el principio del fuselaje integrado y abrir nuevas oportunidades para el futuro de su flota de transporte estratégico y aviones cisterna, con un ojo en la competencia con Airbus en el campo del transporte civil.
Hace unos meses, el gigante aeronáutico estadounidense Northrop-Grumman presentó su visión de cómo podría ser el futuro del abastecimiento de combustiblel de la Fuerza Aérea de EE.UU. El proyecto, denominado Z-5, es desarrollado por la startup JetZero y se basa en el principio del Fuselaje Integrado (Blended Wing Body o BWB en inglés), que garantiza una resistencia reducida para un rendimiento significativamente mayor.
Si, por el momento, la Fuerza Aérea de los EE. UU. no está en el proceso de elegir su futuro avión cisterna en el marco del programa KCz, sin embargo, fue sensible a los argumentos presentados por el diseñador del B-2 Spirit y el Asaltante B-21. De hecho, éste acaba de anunciar que finiciaría la construcción de un demostrador Z-5 para 2027, para adquirir habilidades tecnológicas que, según él, serán útiles tanto para el transporte militar… como para el transporte comercial.
El desempeño del Z-5 de JetZero es de interés para la Fuerza Aérea de EE. UU.
Hay que decir que el Z-5, y más en general los aviones diseñados según el principio del fuselaje integrado, no carecen de atractivo para los militares en el campo del transporte aéreo estratégico y el reabastecimiento en vuelo, como para los fabricantes de aviones de transporte. civil, como Boeing.
Esta arquitectura permite reducir significativamente la resistencia generada por el fuselaje, las alas y los motores, mediante el diseño de un fuselaje portante, alas delgadas y fuselajes de motores en partes enmascaradas para reducir la resistencia del aire. Además, esta forma permite diseñar dispositivos más compactos que tengan la misma capacidad de carga que los revestimientos tubulares largos actualmente en servicio.
Todo ello reduce la resistencia del aire de la aeronave, al mismo tiempo que aumenta la sustentación, de manera que se reduce el consumo en casi un 50% a igual carga, aumentando así la autonomía o el radio de acción. Además, la mayor sustentación del fuselaje permite que la aeronave tenga una velocidad de pérdida más baja y, en consecuencia, despegue y aterrice en distancias más cortas.
Por supuesto, desde un punto de vista militar, tales actuaciones pueden despertar un gran interés. De hecho, permitirían diseñar un avión de transporte estratégico, sucesor del C-17, capaz de transportar cargas más grandes a distancias considerables, todo ello con pistas más cortas.
En el campo, ahora altamente estratégico, del reabastecimiento en vuelo, garantizan una autonomía ampliamente extendida, para dar una respuesta potencial al desafío que representa el teatro del Pacífico para los Estados Unidos.
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