οι αρχές της Νότιας Κορέας ανακοίνωσαν την πρόθεσή τους να παραγγείλουν 20 επιπλέον F35 για την ενίσχυση της 40 συσκευές έχουν ήδη παραγγελθεί, από τις οποίες μέχρι σήμερα έχουν παραδοθεί 8 μονάδες. Το μοντέλο F35 δεν έχει ακόμη αποφασιστεί, αν και αρκετές πηγές αναφέρουν ότι πιθανότατα θα είναι F35A και όχι F35B όπως εικαζόταν αρχικά. Φαίνεται μάλιστα ότι οι στρατιωτικές αρχές της χώρας προτιμούν να περιμένουν την έναρξη της υπηρεσίας 2 αεροπλανοφόρα επίθεσης 30.000 τόνων ανακοίνωσε αυτό το καλοκαίρι να αναπτύξει αεροσκάφη σταθερής πτέρυγας και αυτό οι LHD της κατηγορίας Doko δεν θα δουν τελικά F35 στις γέφυρες τους.
Η παραγγελία, αξίας 3,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, είναι συνεπής με την προηγούμενη παραγγελία 40 αεροσκαφών για 6,4 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά φαίνεται να σημαίνει ότι η χώρα δεν εξετάζει το ενδεχόμενο μελλοντικής μείωσης της τιμής, πέρα από την τιμή μονάδας στα 80 εκατομμύρια δολάρια που έφτασε σήμερα. Είναι πιθανό ότι πέρα από τη δεύτερη φάση του προγράμματος FX III, που διαρκεί από το 2021 έως το 2026, μια νέα παραγγελία για F35, τύπου F35B αυτή τη φορά, θα παρέμβει για να εξοπλίσει τα 2 αεροπλανοφόρα που πρέπει να τεθούν σε υπηρεσία γύρω στο 2030. Όχι Σε αυτές τις δηλώσεις έγινε μνεία του F35C ή της νέας κατηγορίας αεροπλανοφόρων που ανέφερε ο τοπικός Τύπος.
Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ο περιορισμένος αριθμός αεροσκαφών που παρήγγειλε η Σεούλ, ενώ η αεροπορία της διαθέτει σήμερα περισσότερα από 500 μαχητικά αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων 158 F5, 168 F16, 71 F4 Phantom, 59 F15 και 60 T50. Στην πραγματικότητα, τα F35 προορίζονται μόνο για να αντικαταστήσουν μέρος των F4 και F5 που χρονολογούνται από τη δεκαετία του '80, ενώ σχεδιάζει να να αποκτήσει τουλάχιστον 250 K-FX για να αντικαταστήσει τα F4 και F5 που απομένουν, και τα παλαιότερα F15 και F16.
Γεγονός παραμένει ότι με περίπου εκατό F35 (60 F35A και 40 F35B) και 250 K-FX, η χώρα δεν θα μπορεί να αντικαταστήσει όλα τα αεροσκάφη της, και συγκεκριμένα θα λείπει ένα βαρύ αεροσκάφος για να αναλάβει τα F15. που σήμερα εκτελούν τον κύριο όγκο των αποστολών αεράμυνας στη χώρα. Είναι αλήθεια ότι η κύρια απειλή για τη Σεούλ, στη Βόρεια Κορέα, δεν έχει μια ιδιαίτερα σύγχρονη ή ισχυρή αεροπορία, ακόμα κι αν διαθέτει περισσότερα από 500 αεροσκάφη. Πράγματι, εκτός από τα τριάντα Mig29, τοποθετεί μόνο πολύ παλιές συσκευές όπως το Mig21 ή 23 ή κινέζικα αντίγραφα όπως το J7. Όμως το πρόσφατο Αναπτύξεις σινο-ρωσικών δυνάμεων κοντά στον εναέριο χώρο της Νότιας Κορέας πιθανότατα θα οδηγήσει τις αρχές της χώρας να επανεξετάσουν τον εκσυγχρονισμό των συσκευών αεράμυνας μεσοπρόθεσμα.
Με Ιαπωνία et της Ολλανδίας, είναι επομένως η 3η χώρα που χρησιμοποιεί F35A για να παραγγείλει νέα αντίγραφα του αεροσκάφους φέτος. Φαίνεται ότι, αν το stealth αεροπλάνο της Lockheed δεν είναι χωρίς ελαττώματα, εξακολουθεί να δίνει ικανοποίηση στις αεροπορικές δυνάμεις που το χρησιμοποιούν, ενώ ο Αμερικανός κατασκευαστής παρουσίασε το σχέδιο ανάπτυξης της συσκευής για να της παρέχει δυνατότητες «6ης γενιάς» και να προσπαθήσει να τραβήξει το χαλί κάτω από την Τρικυμία και άλλες ευρωπαϊκές FCAS. Μια απειλή που δεν πρέπει να αγνοηθεί στην Ευρώπη, ειδικά από τη στιγμή που τα ευρωπαϊκά προγράμματα δεν σχεδιάζουν να τεθούν σε λειτουργία πριν από το 2035 ή το 2040, αφήνοντας αρκετό χρόνο για το F35 να κλειδώσει την πλειονότητα της διευθυνσιοδοτούμενης αγοράς...