Die US Air Force wählt die vom Startup JetZero und dem Flugzeughersteller Northrop-Grumman entwickelte Z-5, um das Prinzip des integrierten Rumpfes zu untersuchen und neue Möglichkeiten für die Zukunft ihrer Flotte strategischer Transport- und Flugzeugtanker zu eröffnen den Wettbewerb mit Airbus im Bereich des zivilen Transports im Auge zu behalten.
Vor ein paar Monaten der amerikanische Luftfahrtriese Northrop-Grumman präsentierte seine Vision, wie die Zukunft der Kraftstoffversorgung aussehen könntel der US Air Force. Das Projekt mit der Bezeichnung Z-5 wird vom Startup JetZero entwickelt und basiert auf dem Prinzip des integrierten Rumpfes (Blended Wing Body oder BWB auf Englisch), der einen reduzierten Luftwiderstand für eine deutlich höhere Leistung garantiert.
Auch wenn die US-Luftwaffe vorerst nicht dabei ist, ihr zukünftiges Tankflugzeug im Rahmen des KCz-Programms auszuwählen, so war sie dennoch sensibel gegenüber den Argumenten des Konstrukteurs der B-2 Spirit und der B-21 Raider. Tatsächlich hat dieser gerade angekündigt, dass es fwürde bis 5 mit dem Bau eines Z-2027-Demonstrators beginnen, um technologische Fähigkeiten zu erwerben, die seiner Meinung nach sowohl für den Militärtransport als auch für den kommerziellen Transport von Nutzen sein werden.
Die Leistung der Z-5 von JetZero ist für die US Air Force von Interesse
Es muss gesagt werden, dass es der Z-5 und ganz allgemein den Flugzeugen, die nach dem Prinzip des integrierten Rumpfs konstruiert sind, nicht an Attraktivität für das Militär im Bereich des strategischen Lufttransports und der Luftbetankung mangelt, ebenso wie für die Hersteller von Transportflugzeugen. Zivilisten wie Boeing.
Diese Architektur ermöglicht es, den von der Flugzeugzelle, den Flügeln und den Triebwerken erzeugten Luftwiderstand erheblich zu reduzieren, indem eine tragende Flugzeugzelle, dünne Flügel und Triebwerkszellen in maskierten Teilen konstruiert werden, um den Luftwiderstand zu verringern. Darüber hinaus ermöglicht diese Form die Konstruktion kompakterer Geräte mit der gleichen Tragfähigkeit wie die derzeit im Einsatz befindlichen langen Schlauchliner.
All dies verringert den Luftwiderstand des Flugzeugs und erhöht gleichzeitig den Auftrieb, sodass der Verbrauch bei gleicher Belastung um fast 50 % sinkt und somit die Autonomie bzw. der Radius des Flugzeugs um den gleichen Betrag erhöht wird. Darüber hinaus ermöglicht der erhöhte Auftrieb der Flugzeugzelle, dass Flugzeuge eine geringere Strömungsabrissgeschwindigkeit haben und somit über kürzere Distanzen starten und landen können.
Aus militärischer Sicht können solche Auftritte natürlich großes Interesse wecken. Sie würden es tatsächlich ermöglichen, ein strategisches Transportflugzeug als Nachfolger der C-17 zu entwickeln, das in der Lage wäre, größere Lasten über beträchtliche Entfernungen zu transportieren, und das alles mit kürzeren Start- und Landebahnen.
Im inzwischen äußerst strategischen Bereich der Luftbetankung gewährleisten sie eine weitgehend erweiterte Autonomie, um eine potenzielle Antwort auf die Herausforderung zu bieten, die der pazifische Kriegsschauplatz für die Vereinigten Staaten darstellt.
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