Зареждане с гориво на самолет цистерна KC-10 по време на полет: новото предизвикателство на ВВС на САЩ

Може ли самолет-цистерна да бъде зареден с гориво по време на полет от друг самолет, който сам по себе си не е танкер? Именно с това предизвикателство се справят екипите във военновъздушната база Травис, Калифорния, като извършват обратно зареждане с гориво между KC-10 Extender и C-5M Super Galaxy, за да увеличат обхвата на оперативните опции на ВВС на САЩ , особено в Тихия океан.

Знаем, че ако западните военновъздушни сили превъзхождат своите потенциални противници в света, като Русия и Китай, това не е толкова поради ефективността или напредналите технологии на техния изтребителен флот, нито във връзка с цифрово предимство, понякога важно в определени театри. Това е преди всичко следствие от много ефективен и гъсто снабден флот от помощни самолети, като например самолети за зареждане с гориво по време на полет.

Само ВВС на САЩ притежават три четвърти от самолетите цистерни в света и повече от 50% от устройствата за ранно въздушно предупреждение, известните Awacs. Западният блок като цяло оперира 90% от световните флоти в тези две зони.

Самолетът танкер, много ефективен умножител на силата

Въпреки това, всяко от тези устройства представлява много ефективен умножител на силата, когато работи. По този начин Awacs позволява да се оптимизира реакцията на изтребителя, разположен в даден сектор, да се отговори на въздушни заплахи и да се координират исканията за подкрепа и удари. Когато обикновено са необходими 8 или 12 бойни самолета, флотилия от 4 или 6 самолета, координирани от Awacs, осигурява същото покритие на зоната.

Същото важи и за самолетите цистерни. Наистина, в една оперативна мисия „времето в района“ на един боен самолет представлява разликата между неговата автономност и обратните пътувания до и от неговата оперативна база. Много често ловецът разполага само с няколко минути или десетки минути над своята бойна зона, за да изпълни мисията си, дори когато е натоварен от внушителни кутии.

Зареждането с гориво по време на полет позволява да се избегнат тези транзитни маршрути, което значително увеличава времето, през което самолетът е в района или, ако е необходимо, му позволява да отиде много по-далеч. По този начин един самолет за зареждане с гориво в района позволява на 8 или 12 бойни самолета да си спестят двупосочно пътуване до базата (променливо в зависимост от разстоянието от базата и вида на танкера за зареждане), за да поддържат същата оперативна позиция. Ефектът на мултиплициране на силата е доста очевиден.

Скъп флот за ВВС на САЩ, но уязвим и набелязан от противника

Ако ролята на умножаването на силите на Awac и самолетите-цистерни е безспорна, тя е неоспорима и за онези, които трябва да й се противопоставят. Всъщност от началото на 70-те години тези самолети станаха приоритетна цел на противопоставящата се изтребителна авиация, особено съветската, която разработи тактика и въоръжение за премахване на тези самолети или поне за отблъскването им извън зоната на тяхната ефективност.

Ето как ракетите с много голям обсег, като 9M83 от системата земя-въздух S-300V (SA-12 Gladiator) с обсег от 250 km или ракетата въздух-въздух R-37 с обсег от 300 км, са разработени от съветските инженери през 70-те, за да влязат в експлоатация през 80-те години Западна изтребителна авиация.

Трябва да се отбележи в това отношение, че Съветите, след това руснаците и китайците, все още предпочитат днес използването на тежки изтребители с голяма автономност, като самолетите от семейството Flanker (Су-27/30/33/34 /35 и J-11/15/16), вместо да инвестират в голям флот от танкери за презареждане във въздуха. Вярно е обаче, че бяха положени усилия, особено в Китай, за укрепване на целия флот за поддръжка през последните десет години с разработването на нови Awac и влизането в експлоатация на самолетите T-цистерни 20U.

75% от тази статия остава да прочетете,
Абонирайте се за достъп до него!

Les Класически абонаменти предоставят достъп до
статии в пълната им версияИ без реклама,
от 6,90 €.

Абонамент за бюлетин