Selon le Ministère de La Défense russe, les deux premiers missiles intercontinentaux UR-100N UTTKh équipés du planeur hypersonique Avangard vont entrer en service dans les jours à venir, et assumer une posture opérationnelle expérimentale à partir du mois de décembre 2019. Selon la planification dévoilée par Moscou, l’Avangard est destiné à équiper deux régiments de missiles balistiques intercontinentaux, chaque régiment mettant en oeuvre 6 de ces armes. Dans le même temps, le système Avangard a officiellement été présenté aux experts américains dans le cadre du traité New Start, par ailleurs aujourd’hui mis en cause par l’administration américaine.
L »Avangard est le troisième système présenté par Vladimir Poutine en 2018, à l’occasion de la campagne présidentielle, à entrer en service, après le missile hypersonique aéroporté Kinzhal et au missile balistique intercontinental mobile Sarmat. L’entrée en service du missile de croisière supersonique à propulsion nucléaire Burevestnik n’est pas confirmée, alors que celle de la torpille transocéanique à propulsion nucléaire Status-6 Poseidon n’est prévue que pour 2021. Il permet de maintenir un vol hypersonique élevé jusqu’à l’impact ou l’explosion nucléaire, avec une vitesse maintenue de Mach 20 dans les couches basses de l’atmosphère, tout en conservant une capacité de manoeuvre, rendant son interception virtuellement impossible en l’état des technologies anti-balistiques existantes.
Les forces stratégiques russes disposent (chiffres officiels 2017) de 528 vecteurs nucléaires, transportant environ 1800 tètes nucléaires, dont 286 missiles balistiques à lancement terrestre équipés de 958 têtes, 160 missiles balistiques lancés à partir de 12 sous-marins nucléaires lanceurs d’engins équipés de 752 têtes, et 60 bombardiers stratégiques disposant de 200 bombes nucléaires. Toutes les composantes sont aujourd’hui en cours de modernisation, avec le missile Sarmat et l’Avangard pour les systèmes terrestres, les sous-marins Borei et le missile Bulava pour la composante sous-marine, et la modernisation des Tu-160 au standard Tu-160M et la commande de nouveaux appareils pour la composante aérienne stratégique. En outre, de nouveaux systèmes, comme le missile Burevestnik, le missile Kinzhal, et la torpille Poseidon sont en phase de déploiement ou de tests, pour accroitre l’étendu des solutions stratégiques disponibles pour le pays. A titre de comparaison, les Etats-Unis disposeraient de 1750 têtes nucléaires, dont 1300 équipent les missiles nucléaires, 300 pour les bombardiers stratégiques et 150 têtes tactiques pour chasseur-bombardiers.