Au début des années 2000, l’Etat-Major de l’US Army transforma une partie de des unités d’infanterie mécanisée en 7 brigades Stryker, ou Stryker Brigade Combat Team, plus deux SBCT au sein de la Garde Nationale. Principalement équipée de 300 véhicules blindés 8×8 Stryker, chaque brigade de 4.500 hommes devait pouvoir être projetée par avions C-130 en 96 heures, répondant aux impératifs opérationnels face à des conflits de faible et moyenne intensité dans des délais courts. Si le regain de mobilité apporté par les nouveaux véhicules blindés rencontra un accueil très favorable sur les théâtres afghans et irakiens par les officiers et soldats de l’US Army, la vulnérabilité du Stryker, et sa faible puissance de feu, apparut rapidement comme problématique. Alors que des programmes visant à répondre à ces remontées terrain étaient en cours, les bouleversements géostratégiques suivant l’annexion de la Crimée en Europe, et l’apparition de tensions fortes avec la Chine, amena l’Etat-Major à devoir renforcer simultanément les capacités offensives et défensives des Brigades Stryker.
C’est ainsi qu’apparu le Stryker Dragoon, un Stryker monté d’une tourelle mettant en oeuvre un canon Mk44 Buskmaster II de 30 mm, capable de prendre à parti des blindés légers, des aéronefs, des drones, et des postes retranchés jusqu’à 3000m. Alors que les premiers Dragoon sont arrivés cette année en Europe, théâtre jugé prioritaire pour ces blindés par le Pentagone, l’US Army vient d’annoncer sa volonté de doter 3 brigades Stryker , concomitamment aux Dragoon, de Stryker équipés d’une tourelle télé-opérée mettant en oeuvre des missiles anti-char Javelin, afin d’augmenter la puissance de feu de la Brigade face à des blindés moyens ou lourds, et face à des bunker fortement renforcés. Concrètement, à partir de 2022, 3 brigades Stryker sur les 6 existantes, vont voir 83 de leurs véhicules transformés en Dragoon, et autant équipés de tourelles Javelin, transformant de fait ces unités en unités d’infanterie mécanisée capables de soutenir un combat de haute intensité, sans abandonner pour autant leur capacité à être projetées rapidement.
Ces 186 Stryker à capacité d’engagement renforcée viendront soutenir la quarantaine de M1128 Mobile Gun system, un Stryker monté d’une tourelle mettant en oeuvre un canon de 105 mm, à l’instar, par exemple, des AMX10RC français. Ces SBCT recevront également, au même moment, leur dotation en IM-SHORAD, un Stryker équipé d’un canon de 30 mm anti-aérien M230, de 4 missiles Stingers et de 2 missiles Hellfire Longbow montés dans une tourelle et controlés par un systeme radar et optronique, pour assurer la protection anti-aérienne et anti-drone rapprochée des éléments mobiles et déployés sur le théâtre d’opération. Enfin, La dotation en MEHEL, des véhicules Stryker équipés d’un système laser de 5 KW, prochainement amené à 18 KW, sera effective d’ici 2023, de sorte à apporter un regain de capacités contre les drones légers. Au final, les Stryker Brigades vont progressivement évoluer, en tout cas pour au moins 3 d’entre elles, en unités adaptées au combat de Haute Intensité, avec une puissance de feu renforcée vis-à-vis des SBCT des années 2010.
Reste que, et les manoeuvres en Europe de l’Est tendent à le mettre en évidence, les blindés sur roue souffrent de certaines limitations sur les sols meubles et humides Européens. En outre, les SBCT ne peuvent rivaliser, selon les plans de developpement actuellement connus, avec les brigades d’infanterie mécanisées russes, qui disposent d’une artillerie à la fois plus nombreuse (x3 vis à vis d’une SBCT), et aux performances sensiblement supérieures, notamment en terme de portée. Ces mêmes brigades d’infanterie mécanisées russes, souvent désignées comme des brigades de fusillés, mettent en oeuvre, à l’instar des brigades d’infanterie de l’US Army, un ou deux bataillons de chars lourds, et une dotation mixte entre les véhicules chenillés et les véhicules à roue.
On peut dès lors s’interroger sur l’intérêt réel, à terme, des SBCT, dès lors que l’on envisage des combats de haute intensité contre des adversaires majeurs, comme la Russie ou la Chine. Certes, la Brigade Stryker conserve sa capacité a être projetée, sans toutefois avoir la versatilité d’une brigade aéroportée, mais dès lors qu’elle doit faire face à des forces adverses autres de des unités légères, elle risque de se retrouver rapidement dépassée en puissance de feu et capacité de manoeuvre. En outre, les Stryker, qui ont vu leur masse masse augmenter de 25% en 15 ans suite aux divers programmes de modernisation successifs, sont désormais dans l’incapacité d’emporter des systèmes pour renforcer leur survivabilité, comme un systeme de protection actif, ou des sur blindages réactifs, sans entraver sévèrement la mobilité du véhicule. De fait, si les modernisations en cours des SBCT sont liés à un besoin opérationnel à court terme, il est probable qu’à moyen ou long terme, le concept même de Stryker Brigade tel que conçu aujourd’hui sera appelé à disparaître, ou à évoluer plus nettement soit vers un modèle de troupes aéroportées, soit un modèle d’infanterie mécanisée plus lourde.