Les autorités australiennes ont annoncé le nom des 2 finalistes du programme Land 400 Phase 3 doté d’un budget de plus de 10 Md$, et visant à remplacer les véhicules de combat d’infanterie M113 en service depuis les années 80 dans les forces du pays par 450 VCI modernes. Pour cela, Canberra a sélectionné le KF41 Lynx de Rheinmetall, et le AS21 Redback du Sud-Coréen Hanwha, éliminant de fait les deux autres véhicules en lice, le CV90 de BAe et l’Ajax de General Dynamics, pourtant considérés par beaucoup comme favoris. Par ces choix, les autorités militaires australiennes semblent avoir privilégier la protection des équipages et des personnels, en sélectionnant les IFV les plus lourds et les plus résistants du panel.
L’AS21 Redback, dérivé du K21 du même constructeur Hanwha, affiche une masse de 42 tonnes, peut transporter 8 hommes en armes sur 520 km, et dispose d’une tourelle équipée d’un auto canon de 30 mm, d’une mitrailleuse 7,62mm télé-opérée et d’un lanceur rétractable pour missile anti-chars. Il dispose en outre d’un système de protection soft-kill, et peut recevoir un système hard-kill si besoin.
Le KF41 Lynx, qui atteint 44 tonnes, peut transporter 8 hommes en plus de ses 3 membres d’équipage, et met en oeuvre, via sa tourelle au design futuriste Lance 2.0, un auto canon de 35 mm, une mitrailleuse 7,62mm coaxiale, et un lanceur double pour missiles anti-char Spike. Lui aussi dispose d’une panoplie soft-kill élaborée, et peut recevoir une protection hard-kill selon les besoins exprimées par le client.
Les deux finalistes vont désormais participer à une campagne de tests en conditions réelles de 12 mois, pour évaluer les performances et lever les risques autour de chaque véhicule. En parallèle, Canberra étudiera de prés les offres de compensation industrielles des deux candidats, chacun s’étant déjà engagé à assembler les véhicules sur place, et à utiliser autant que possible les industries locales dans le processus. Pour les deux véhicules, ce contrat apparait comme essentiel, puisqu’ils n’ont pour l’heure été sélectionnés par aucune force armée.
L’Australie semble réussir au groupe allemand Rheinmetall, qui avait déjà remporté la compétition Land 400 Phase 2, avec une commande de 211 véhicules de reconnaissance armée Boxer pour 3,6 Md$, et qu’il est également engagé dans la compétition Land 8116 pour la fabrication de 30 systèmes d’artillerie mobile pour lequel il propose le Pzh2000, face notamment au K9 du même Hanwha.