Le vice-premier ministre Yuri Borisov a confirmé à 塔斯社 que la construction du nouveau missile hypersonique Avangard respectait bien le planning, et que les premiers exemplaires rejoindraient bien la division de missiles Dombarovski dans la region d’Orenbourg cette année. Cette déclaration a été faite suite à un reportage diffusé par la chaine américaine CBNC, selon lequel les sanctions imposées à la Russie empêchaient le bon déroulement du programme.
Le missile balistique intercontinental Avangard fait parti des programmes stratégiques annoncés par Vladimir Poutine en mars 2018 lors de la campagne présidentielle pour sa réélection. Il est doté d’un planeur de rentré atmosphérique qui conserve une vitesse hypersonique même lorsqu’il atteint les couches basses de l’atmosphère, tout en conservant une capacité de manoeuvre jusqu’à l’impact ou la détonation atmosphérique. De fait, contrairement aux MIRV, l’Avangard est aujourd’hui impossible à intercepter par les systèmes anti-missiles existant, comme le THAAD américain.
Si l’information est avérée, car on ne peut exclure à ce niveau une dénégation purement politique, la Russie disposera dès lors d’un atout technologique majeur pour la composante terrestre de sa force de dissuasion, d’autant que, dans le même temps, la production de série du système anti-missiles et anti-aérien S500 aurait elle aussi débuté, les premières unités devant être opérationnelles dès 2020.
Avec le missile aéroporté Kh57M, l’Avangard sera alors le deuxième système d’arme hypersonique en service dans les forces russes, et dans le monde. Les Etats-Unis développent conjointement deux programmes hypersoniques, mais n’envisagent pas d’entrée en service avant 2025. La Chine a elle aussi un programme de missiles hypersoniques, avec notamment le planeur hypersonique WU-14, qui reste cependant en phase de test. La France a lancé, en 2019, le programme V-MAX, dirigé par la DGA, avec pour objectif de disposer d’un prototype de planeur hypersonique en 2021, mais n’envisage pas de pouvoir l’intégrer à un système d’armes avant 2030-2040.
Dans le domaine des armes hypersoniques, la Russie dispose, de fait, d’une confortable avance technologique.