Le Système antiaérien IRIS-T SLM de l’allemand Diehl a été choisi conjointement par deux pays baltes, l’Estonie et la Lettonie, pour accroitre les performances de leurs forces armées dans ce domaine.
En 2022, seuls six pays membres de l’OTAN investissaient plus de 2% de leur PIB pour leurs dépenses de défense. La moitié d’entre eux est représentée par les trois pays baltes qui, en dépit de leurs faibles moyens, produisent un effort exemplaire dans ce domaine, non seulement du point de vue budgétaire, mais également du point de vue militaire et humain.
Ainsi, l’Estonie, avec seulement 1,3 million d’habitants et un PIB de 38 Md$, consacre 1 Md$ à ses armées en 2023, soit 2,85% de son PIB, et garde sous les drapeaux 7500 militaires dont la moitié est constituée de conscrits effectuant un service militaire de 11 mois, soit presque deux fois plus de militaires en activité que la France une fois rapporté à la population.
La Lettonie, de son côté, fait encore mieux, avec 16.000 militaires en activité pour une population de seulement 1,9 million d’habitants, et un budget de défense de 800 m$ pour un PIB de 40 Md$, soit, un effort de défense de 2,3%.
Pour autant, et en dépit de la menace particulièrement présente pour ces pays bordant la Mer Baltique et partageant une frontière directe avec la Russie, l’un comme l’autre sont soumis à des effets de seuils importants en matière de capacités militaires, rendant très difficile la mise en œuvre de certaines capacités, comme les forces navales ou aériennes, ainsi que d’une défense anti-aérienne moderne.
Jusqu’à présent, les deux armées étaient, dans ce domaine, limitées aux systèmes anti-aériens portables d’infanterie, le RBS-70 suédois et le Stinger américain pour les Lettons, et le Mistral français pour les Estoniens. Si les alliés de l’OTAN déploient des capacités aériennes et anti-aériennes, en plus des moyens mécanisés, dans les pays baltes, Riga et Tallinn entendaient accroitre leurs capacités propres dans ce domaine.
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