United States Navy (USN) skulle skriva på vad som kanske kommer att bli dess största order på ubåtar i ett enda kontrakt sedan oktober 2018. Detta kommer att relatera till ordningen för den sista nukleära attackubåten (SSN eller SSN (Ship Submersible Nuclear) av Block IV i Virginia-programmet och åtta till nio SSN:er av Block V av samma klass, som kännetecknas av ett skrov förlängt med 24 meter: Virginia Playloard-modul med fyra Missile Launcher Tubes (TLM).
Arkitekturen för Virginia-programmet designades ursprungligen för en serie av 30 sedan 48 ubåtar för att dra nytta av framsteg inom skeppsbyggnadsteknik såväl som ubåtsteknik. Det är därför programmet delades upp i "block": Virginia Block I (4), Block II (6), Block III (8), Block IV (10) och Block V (10). Block VI (5) och VI (5) kan beställas eller överges till förmån för följande program: SSN(X). Vart och ett av dessa "block" tar med sig sin del av betydande utvecklingar till de initiala planerna så att båtarna i varje block utvecklas stegvis jämfört med seriens huvud - SSN-774 USS virginia – men bra jämfört med föregående block.
Med detta i åtanke kommer den mest synliga utvecklingen av Block V-båtarna att vara integrationen av en extra sektion av skrovet som kallas Virginia Playload Modell (VPM) på 24 meter lång och cirka 1800 ton. Således, till skillnad från Virginias av Block I till IV som mäter 115 meter för en nedsänkt deplacement på 7800 ton, kommer Virginia Block Vs logiskt att mäta 139 meter och förskjuta 9600 ton. Denna utveckling är återigen stegvis.
Inledningsvis invigdes det vertikala uppskjutningssystemet bestående av tolv rör som var värd för kryssningsmissiler av de åtta Los Angeles-klass SSN:erna som kallas " Flight II » och användes den 23 förbättrad Los Angeles sedan Virginia Block I (4) och Block II (7). Denna teknik krävde att man borrade det tjocka skalet tolv gånger för att individuellt installera så många silos. En annan teknik, som anses vara mer ekonomisk ur konstruktionskostnadssynpunkt, valdes från Virginia Block III. Detta innebär att man integrerar två missilavfyrningsrör i skrovet, som vart och ett innehåller sex rör för UGM-109. Tomahawk. Det tjocka skrovet är inte längre genomborrat med tolv rör utan med bara två, vilket ytterligare minskar arbetet som ska utföras på plats. Och dessa två missilavfyrningsrör kan tillverkas i en separat verkstad och därför förbeväpnas innan de svetsas till resten av skrovet.
Denna teknik är lånad från Nuclear Launcher Submarines (SSBN eller Skepp nedsänkbar ballistisk kärnkraft (SSBN) i Ohio-klassen. START II-fördraget införde en minskning till 12 SSBN för den amerikanska flottan. Med Ohio-klassen som omfattar 18 båtar, har den amerikanska flottan beslutat att initialt omplacera fyra enheter till nya uppdrag och befria dem från deras förmåga att avfyra ballistiska missiler Trident 2D5. En omdesign genomfördes för detta ändamål mellan 2002 och 2008 för USS Ohio (SSGN-726), USS Michigan (SSGN-727), USS Florida (SSGN-728) och USS georgien (SSGN-729). Av de 24 TLM används 22 för att bära UGM-109 Tomahawk (T-LAM (Landattackmissil) med en hastighet av 7 per tub, eller hela 154 T-LAM per båt. Därav överförandet av denna teknik till Virginia Block III, IV och V.
Virginia Block Vs kommer inte längre att ha dessa två rör placerade längst fram på båten, mellan ekolodskupolen och massivet. De kommer att dra nytta av ett nytt lån från Columbia (USN) och Dreadnought (Royal Navy) klass SSBN som kommer att byggas med Gemensamt missilfack (CMC) som är ballistiska missilfack var och en med fyra missilavfyrningsrör. Columbias kommer vardera att få fyra, vilket ger det totala antalet till 16 missilrör, jämfört med 12 för Dreadnoughts. DE Virginia Playload-modul (VPM) är därför ett nytt återupptagande av en annan SSBN-konstruktionsteknik, optimerad den här gången eftersom den kommer att involvera hela, standardiserade sektioner, därför inklusive fyra missilavfyrningsrör med en diameter som är större än de två som är placerade framtill, vilket gör att de kan tysta inte sex men sju UGM-109:or Tomahawk varje. Vapenkapaciteten för Virginia Block V kommer därför att vara 65 taktiska vapen (inklusive minst 40 UGM-109) jämfört med "bara" 37 (25 i taktiska vapenbukten plus 12 UGM-109:or i VLS) på Virginias of blocken I till IV.
Kontraktsförhandlingen för beställningen av det sista Virginia Block IV och åtta till nio Virginia Block Vs förväntas bli den största ubåtsbeställning som någonsin gjorts av den amerikanska flottan. I syfte att optimera industriella resurser för att erhålla stordriftsfördelar har den amerikanska flottan successivt ökat det totala antalet beställda SSN:er. Den första ordern den 30 september 1998 på tre Virginia Block Is följdes 2003 av en order på sju Virginia Block II (6) och III (1). Ordern daterad den 28 april 2014 för de tio Virginia Block IV plus order för långsiktig leverans av de två första Block Vs hade rekordet med 14 544 miljoner euro. Den nuvarande kommande ordern som diskuteras här förväntas överstiga detta belopp. Det skulle vara 18 290 miljoner euro...
Amerikansk ubåtskonstruktion, som delas mellan varven i Electric Boat (General Dynamics) och HII Newport News Shipbuilding (Huntington Ingalls Industries), stöter på svårigheter med att stödja den amerikanska flottans ambitioner att öka takten . Till exempel SSN-791 USS Delaware (Block III) levererades inte mindre än nio månader för sent trots att en försening på fyra till sju månader hade planerats. Dessa förseningar skulle förklaras av oförmågan hos några av de leverantörer som utgör den industriella strukturen i programmen Virginia, Columbia och Dreadnought (CMC) att stödja ökningen av begärda priser (tillfällig ökning från 2 till 3 SSN, åtagande att bygga 12 Columbia). Amerikansk industri skulle kämpa för att leverera tillräckligt med komponenter för både CMC och VPM.
Det är också dessa svårigheter som delvis förklarar förseningen i förhandlingarna om konstruktionen av de tio Virginia Block Vs. Målet var från början 11 SSN, dvs. det sista Block IV plus de tio Block Vs US Navy som därför skulle gå med på att sänka detta mål till åtta eller nio Block Vs En option skulle dock behållas för att överväga byggandet av en tionde enhet inom ramen för detta kontrakt som skulle kunna utövas 2023. Om de två projekten. skulle kunna stödja de initiala ambitionerna, så är det uppenbarligen inte fallet för leverantörerna. Det är dock anmärkningsvärt att elbåtsvarvet investerar 767,05 miljoner euro för att öka industrianläggningarna och därmed produktionskapaciteten.
I programmeringen siktade USN på att inte två utan snarare tre SSN:er ska ställas in för räkenskapsåren 2020, 2022 och 2023. Justeringsvariabeln skulle därför vara att man övergav att ställa tre SSN:er på is 2022 och 2023. Bortsett från år 2020 skulle de följande åren begränsas till "endast" 2 Block V. Amerikas förenta stater måste, för att stödja sina ubåtsambitioner, kunna stödja fullbordandet av Virginia-programmet fram till 38, till och med 48 enheter med Block VI (5) och VII (5) stödjer samtidigt konstruktionen av 12 Columbia-klass SSBN och lanserar mycket troligt konstruktionen av flera SSGN(X) för att ersätta den omarbetade Ohio. Sådana ambitioner utgör i själva verket ett industriellt system i sig.