Sedan tillkännagivandet av ibruktagandet av den hypersoniska missilen Kh47M2 Kinzhal i det ryska flygvapnet i april 2018, har hypersoniska vapen och system för att skydda mot dem blivit de amerikanska militära myndigheternas största oro. Och av goda skäl! Faktum är att hypersoniska missiler som Kinzhal, den framtida Tzirkon, men också moderna ballistiska missiler som den ryska Iskander eller den kinesiska DF26, har flygprofiler som skyddar dem från den amerikanska antimissilskölden, inte heller THAAD, varken Patriot PAC-3 , inte heller de amerikanska jagarna som utrustar SM3 och SM6 kan effektivt fånga upp dessa vapen. Dessutom, om de naturligt kan bära kärnstridsspetsar, kan de också utrustas med konventionella militära laddningar. Paradoxalt nog är det särskilt denna sista punkt som ställer till allvarliga problem för västerländska strateger.
Risken med att använda en ballistisk missil utrustad med en kärnstridsspets hanteras av kärnkraftsresponsförmågan hos doktrinerna i västländer, såsom Frankrike, Storbritannien och USA, som hela tiden har flera atomubåtar som avfyrar missiler "utspädda" i havets djup och kan leverera ett massivt kärnkraftssvar till motsatta städer. Å andra sidan skulle användningen av sådana vapen vara i stort sett oproportionerlig mot användningen av konventionella anfall, eftersom majoriteten av västerländska doktriner inte ansluter sig till konceptet med ett första kärnanfall.
Eller hypersoniska missiler som Kinzhal, genom sin snabbhet och förmodade precision, gör de inte bara någon avlyssning omöjlig eller mycket osannolik, utan de minskar reaktionstiderna i en sådan utsträckning att de utgör idealiska "halshuggnings"-vapen, för att eliminera motståndarens militära och civila myndigheter, samt dess kommunikationsposter, dess logistiknoder och dess stora infrastrukturer som marin- och flygbaser. Med rätt intelligens kan de också eliminera mark- och luftkomponenterna i det motsatta avskräckningsmedlet, innan någon reaktion ens kan övervägas. Med andra ord, med tillräckligt många Khinzhal och Tzirkon i tjänst, med stöd av Iskander-missiler, Kalibr och Novator, Ryssland skulle kunna genomföra ett förödande första anfall mot europeiska NATO-länder, och eliminera all samordnad respons och försvarskapacitet, utan att passera kärnkraftströskeln.
Det är därför inte förvånande att Pentagon, för vilken detta scenario är helt trovärdigt i Europa som i Stilla havet, försöker skaffa jämförbara system så snabbt som möjligt, och att inte mindre än fyra hypersoniska vapenprogram av olika typer, allt från hypersoniska Segelflygplan för strategiska vapen, till kort- och medeldistans precisionssystem, studeras över Atlanten, med särskilt korta tidsfrister. Det är inte heller förvånande att Missile Defense Agency har lanserat två program som syftar till att göra det möjligt för den amerikanska antimissilskölden att fånga upp dessa vapen.
Två program, höljda i hög grad av konfidentialitet, har lanserats för detta ändamål. Programmet "Valkyrie". , vars studie anförtrotts Lockheed-Martin, är avsedd att stärka THAAD-Patriot-paret, medan SM3-Hawk-programmet, som anförtrotts Raytheon, måste förse det med hypersonisk missilavlyssningsförmåga för jagare och kryssare.US Navy AEGIS. Varje program fick en budget på mer än $4 miljoner för den preliminära studiefasen och måste lämna in sina slutsatser senast sommaren 2020.
Ryssland skulle också ha åtagit sig, utvecklingen av försvarssystem som kan fånga upp hypersoniska missiler. Europa, å andra sidan, har för närvarande inget program som kan jämföras med Valkyrie eller SM3-Hawk. Aster30 Block 1NT-standarden som för närvarande är under utveckling kommer att göra det möjligt att fånga upp traditionella ballistiska banor för medeldistans ballistiska missiler, men kommer inte att kunna avlyssna hypersoniska banor.