Tyskland har minst sagt skickat mycket motstridiga signaler när det gäller samarbete och försvarsåtaganden de senaste månaderna.
Å ena sidan turnerar Me Merkel och hennes andra plats, försvarsminister Ursula von der Leyen, huvudstäder för att underteckna försvarsavtal och åtaganden och lovar Tysklands växande roll i försvars Europa som i Nato. De två tyska ledarna döljer inte heller landets ambition att bli ledpunkten för detta europeiska försvar, och många länder i norra och östra Europa är känsliga för denna diskurs. Samtidigt bedriver de seriellt bilateralt samarbete, vare sig det gäller Frankrike men också med Pays-Basoch flera länder i Östeuropa.
Men denna proaktiva officiella externa diskurs undergrävs till stor del av verkligheten av handlingar och intern diskurs i landet. Även om förbundskanslern hade gått med på att respektera Frankrikes exportönskemål inom ramen för FCAS- och MGCS-programmen, fortsätter de tyska myndigheterna att utgöra hinder för europeisk export till länder som bedöms negativt av den allmänna opinionen, som Saudiarabien, Egypten eller Indonesien. En artikel från Tribune avslöjar att fransmännen Arquus har stora svårigheter att få exportlicenserför mekaniska reservdelar från tyska myndigheter, inom ramen för DONASS-kontraktet med Saudiarabien. Likaså, britterna från MBDA nekades dessa samma exportlicenser för delar av den europeiska METEOR-missilenatt behöva utrusta Typhoon saudier.
Tysklands operativa åtaganden möter också den hårda verkligheten med de tyska styrkornas förfallna tillstånd. Alltså enligt dagstidningen världen, tyska enheter tvingas vampyrisera sinsemellan för att uppnå minimiformaten för den snabba europeiska interventionsstyrkan, som Tyskland har befälet över i år. Andra rapporter under 2018 pekade på den mycket låga tillgängligheten sjöförband, ubåtarou tyska flygbolag.
Slutligen är åtagandet från förbundskansler Merkel, att få landets försvarsbudget till 1,5 % av BNP 2025, också till stor del. ifrågasatt av finansministern, medan den tyska tillväxten har visat sig vara en besvikelse och förväntningarna för de kommande åren är lika nedslående.
Det finns därför en djupgående dikotomi mellan de tyska myndigheternas tal på den internationella scenen och verkligheten av dess egen förmåga att respektera dessa åtaganden.
Detta kan förklaras av flera åtföljande faktorer, såsom försvagningen av Angela Merkels CDU under det senaste valet, vilket ledde till att förbundskanslern meddelade att hon inte skulle söka ett nytt mandat efter detta. Dessutom leder sociala spänningar i Tyskland som överallt i Europa till en viss form av radikalisering av den politiska diskursen, även inom den allians som styr landet. Slutligen ser Tyskland framför allt Defence Europe som en fantastisk möjlighet att utveckla och konsolidera sin egen försvarsindustri, även om de nya europeiska standarderna riskerar att försvaga dess positioner på bilmarknaden. De stora internationella diskurserna ersätts därför av mycket konkreta och mycket mer pragmatiska ekonomiska intressen. Det kan noteras att om Tyskland är ovilligt att bevilja exportlicenser till Egypten, tvekar man inte att sälj dina korvetter där, lika lite som det är ovilligt att sälja 6 typ 214 AIP-ubåtar till Turkiet, även om det förklarar vägran att modernisera Leopard 2 turkiska A4.
Det är mycket riskabelt att spekulera i vad Tysklands ställning kommer att vara i försvarsfrågor under det kommande decenniet, och ännu mer i det efter det. Men vi kan inte bortse från det faktum att Tyskland kommer att vara den kritiska punkten för ett möjligt effektivt europeiskt försvarsinitiativ.
Det är därför viktigt att överväga samarbete, särskilt fransk-tyska, genom att överväga de möjliga, och till och med sannolika, vändningarna av Berlin under de kommande åren. Framför allt kommer det att vara upp till Frankrike att utgöra denna pelare som kan stödja dessa variationer och hålla projektet på rätt spår. Faktum är att ju mer militärt och industriellt mäktigt Frankrike är i Europa, desto mindre kommer tyskt förhalande att få konsekvenser för uppbyggnaden av Försvarseuropa. Det är till och med sannolikt att de kommer att bli färre till antalet och mindre kraftfulla, eftersom den förväntade effektiviteten, ur politisk såväl som industriell synvinkel, kommer att dämpas.
Defense Europe kommer att byggas kring det fransk-tyska paret, men får inte byggas på parets styrka, annars, och trots de djupa ambitionerna hos de nuvarande ledarna i de två länderna, kommer det att vara extremt bräckligt under varaktigheten.