House Armed Services Committee utfärdade understödda reservationer angående den amerikanska flottans förmåga att utföra de uppdrag som krävs inom en snar framtid, på grund av bristen på autonomi för F-35C.
Faktum är att Lockheed-planet, för att upprätthålla fördelen med sitt smyg, inte kan bära ytterligare stridsvagnar och måste nöja sig med sina vapen i lastrummet. Men i den här konfigurationen är enhetens verkan mycket lägre än de 1200 miles som tillverkaren hävdar.
Frånvaron av smygtankers skulle därför tvinga bärargruppen att utsätta sig för fiendens attacker, en missil som den kinesiska DF-21, speciellt utformad för att attackera amerikanska hangarfartyg, som når 900 nautiska mil.
Den amerikanska flottan har alltid varit reserverad när det kommer till F-35C, ett flygplan som påtvingats den mer än det valde det. För det första hade den enmotoriga konfigurationen övergetts av den amerikanska flottan sedan A-7 Corsair II, ett flygplan förvisso effektivt, men som hade en mycket högre olycksfrekvens än sina samtida, F-14, A6 eller S- 3 vikingar. Dessutom erbjuds F-35C endast i en enpilotsversion, medan den amerikanska flottan hade utvecklat en tradition av besättningsflyg sedan F-4, särskilt för sina flygplan avsedda för flygstrid. Slutligen har den amerikanska flottan alltid ansett att Lockheed-flygplanen hade en alltför begränsad operativ räckvidd. Det är därför den amerikanska flottans generalstab kämpade med näbbar och klor för att underhålla A/F-18 E/F Super Hornet-tillverkningslinjerna och regelbundet förbättrade den.
Det är också av dessa skäl som US Navy regelbundet publicerar studier som syftar till att utveckla ett nytt flygplan avsett att ta över från F-18 samtidigt som man respekterar begränsningarna för luft-maritim strid.
Observera att F-35C är det enda US Navy stridsflygplan som inte har utformats specifikt för denna användning. Å andra sidan användes amerikanska flottans flygplan vid flera tillfällen av flygvapen, inklusive det amerikanska flygvapnet, eftersom de var överlägsna sina landbaserade motsvarigheter. Detta var fallet med F-4 Phantom, A-7 Corsair II, F-18 Hornet men också A-4 Skyhawk eller F-14 Tomcat.