Хоће ли се Француска посветити развоју система артиљерије великог домета?

S’il est un équipement qui a démontré toute son utilité sur les champs de bataille ukrainiens, c’est incontestablement l’artillerie à longue portée, et plus précisément les systèmes lance-roquettes comme le fameux HIMARS américain, mais également les Grad, Smerch et autres Tornado S et G employés par les deux belligérants. Capables de frapper sur des courts délais dans la profondeur du dispositif adverse, ces munitions sont à la fois précises, rapides et difficiles à intercepter par la défense anti-aérienne. En outre, pouvant être mis en œuvre, pour les plus avancés d’entre eux, de façon relativement éloignée de la ligne d’engagement, ils souffrent d’une attrition relativement faible en comparaison des systèmes d’artillerie traditionnels plus sensibles aux tirs de contrebatteries. On peut ainsi considérer que l’arrivée des premiers HIMARS américains au sein des forces ukrainiennes, à la fin du printemps 2022, a joué un rôle déterminant dans l’évolution du rapport de forces sur plusieurs fronts, notamment en détruisant de nombreux sites logistiques russes.

L’efficacité des systèmes lance-roquettes à longue portée n’est pas une découverte pour les états-majors, y compris en occident. Ainsi, la plupart des armées de l’OTAN commandèrent au milieu des années 80 le nouveau système M270 américain, produit à plus de 1500 exemplaires, dont 951 pour les armées US, 252 pour la Bundeswehr, 64 pour la British Army ou encore 57 pour l’Armée de Terre française. Toutefois, une fois la menace soviétique écartée et la guerre froide considérée comme terminée, ces systèmes perdirent beaucoup de leur superbe, d’autant qu’ils souffraient de 2 défauts critiques. En premier lieu, ils étaient chers, pas seulement à l’achat (presque 3 m$ en 1982 pour le seul lanceur), mais également à la possession, le système nécessitant une lourde maintenance pour garantir son efficacité et la disponibilité des roquettes. En second lieu, ils étaient peu utiles lors des combats anti-insurrectionnels auxquels les armées occidentales ont participé à partir du milieu des années 90.

De fait, la plupart des parcs de M270 fondirent comme neige au soleil au sein des armées européennes à partir du début des années 2000, et nombres furent sacrifiés sur l’autel des bénéfices de la pays. C’est ainsi qu’aujourd’hui, la Bundeswehr n’aligne que 40 M270 portés au standard MARS II (Mittleres Artillerieraketensystem ), la British Army 44 systèmes non modernisés et l’Armée de Terre 13 systèmes portés au standard LRU pour Lance-Roquette Unitaire, alors que ces 3 pays ont transmis certaines unités en Ukraine, et que la disponibilité réelle de ces parcs est bien inférieure à ces valeurs théoriques. Outre leur faible nombre et leur disponibilité contestable, ces systèmes sont par ailleurs largement surclassés, notamment en portée et en précision, par les systèmes plus récents comme l’HIMARS américain, le K239 sud-coréen mais également, de manière plus problématique, par les Tornado S de 300 mm et Tornado G de 122mm russes. Si, dans le cadre de la prochaine Loi de Programmation Militaire 2024-2030, un effort est prévu pour remplacer les LRU par un système plus moderne, il a longtemps été question d’un achat sur étagère d’un système importé, l’HIMARS ayant été souvent évoqué. Mais aux dires du Ministre des Armées, Sebastien Lecornu, il se pourrait bien que Paris décide finalement de developper son propre système.

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