Zatiaľ čo Európania stále zápasia s tým, či financovať program Eurodrone alebo sa v kritickej oblasti bojových dronov opäť spoľahnúť na Spojené štáty, americká spoločnosť General Atomics, konštruktér dronu Predator a jeho nástupcu Reaper , predstavila náčrt toho, na čo bude jej ďalší model určený nahradiť dve predchádzajúce po žiadosti o informácie od amerického letectva. A prinajmenšom môžeme povedať, že americkí inžinieri sa nezdráhali znovu objaviť, aby zvládli prevádzkové výzvy nasledujúceho desaťročia.
Pretože ak drony MALE (Medium Altitude Long Endurance) MQ1 Predator a MQ9 Reaper preukázali svoju neporovnateľnú účinnosť pri sledovaní a útoku na ciele počas konfliktov s nízkou intenzitou, napríklad v Afganistane alebo Iraku, je zrejmé, že ich veľkú zraniteľnosť, keď sa konflikt zintenzívňuje, a že protivníci začnú používať pokrokové protilietadlové zbrane. Teda Američania a Európania stratené drony Predator a Reaper na líbyjskom nebi na niekoľko mesiacov, často zostrelený protivzdušnou obranou znepriatelených frakcií v tejto čoraz internacionalizovanejšej občianskej vojne. Pomalé, zle manévrovateľné a bez systému vlastnej ochrany sa drony MALE spoliehali iba na svoje primárne charakteristiky, nadmorskú výšku a veľkú autonómiu, aby zabezpečili misiu a svoju bezpečnosť. Len čo dorazili protilietadlové systémy schopné vysporiadať sa s cieľmi v tejto výške, masaker sa začal.
Konflikty vysokej intenzity, ktorým čelia protivníci s veľkým počtom účinných protilietadlových systémov, sú však dnes hlavným záujmom vojenských štábov v Spojených štátoch aj v Európe, pričom v rovnakom čase sa prejavuje závislosť síl, resp. doktríny o pridanej hodnote poskytovanej týmito bezpilotnými lietadlami naďalej rástli. Preto nastal čas, aby americká spoločnosť General Atomics vystúpila zo svojej komfortnej zóny, predstavila si dron, ktorý by mohol poskytovať služby požadované ozbrojenými silami, a vyvíjať sa v tomto spornom prostredí, ktoré je oblohou konfliktov vysokej intenzity.
hoci General Atomics zatiaľ zverejnil iba ilustráciu a niekoľko všeobecných informácií o tomto novom bojovom systéme, ktorý od roku 2030 nahradí Reaper, sa objavilo niekoľko rozhodujúcich informácií. Po prvé, aby výrobca lietadiel reagoval na neustály vývoj v povahe konfliktov, pridal do svojho nového modelu dve nové kľúčové charakteristiky: rýchlosť a nenápadnosť. Už žiadne pravé krídlo a tlačná vrtuľa, nový dron bude mať tvar lietajúceho krídla, porovnateľného so strategickým stealth bombardérom B2 Spirit od amerického letectva. Bude poháňaný prúdovým motorom a nie hnacou vrtuľou, vďaka čomu bude mať oveľa vyššiu rýchlosť ako jeho predchodcovia, pričom sa výrazne predĺži aj jeho autonómia, podľa deklarácií výrobcu nad 45 hodín.
V skutočnosti sa nový bojový dron, ktorý ešte nedostal vlastné označenie, nielenže bude môcť lepšie chrániť pred protilietadlovými systémami, ale bude ho možné nasadiť aj z oveľa viacerých základní vzdialených od cieľa. , základná schopnosť operovať nad rámec systémov, ako sú riadené strely alebo balistické strely, ktoré by mohli ohroziť spojenecké základne, ako aj poskytnúť väčšiu flexibilitu pri absencii regionálnych spojencov. Nielenže by mohla operovať zo vzdialenejších základní, ale bola by schopná rýchlejšie zabezpečiť tranzity a prípadne urobiť potrebné obchádzky, aby sa vyhla zakázanému vzdušnému priestoru. Tvar lietajúceho krídla umožňuje väčšiu utajenosť, najmä zoči-voči nízkofrekvenčným radarom, a zvyšuje nosnosť paliva v krídlach, čím ponúka väčšiu autonómiu s rovnakými rozmermi.
Chápeme, že General Atomics bol schopný začať s prázdnym listom papiera, aby predefinoval koncept bojového dronu MALE schopného operovať v prostredí s vysokou intenzitou. Ak stealth bojové bezpilotné lietadlá už sú v prevádzke alebo čoskoro budú, či už áno S70 Okhotnik B ruskyZ Čínsky ostrý meč, Ou du US Navy MQ-25 Stingray, doteraz nikto nenavrhol prístup, ktorý by reagoval na rastúcu zraniteľnosť dronov MALE v moderných operačných sálach. Obklad nedostatok ambícií v súvislosti s programom Euromale, Európania budú pravdepodobne nie o jednu, ale o dve generácie pozadu, pokiaľ ide o drony MALE, príliš veľa na to, aby dohnali oneskorenie, ktoré nadobudli iné svetové mocnosti. Tým, že Európania hodnotia programy obranného priemyslu len na základe nákladov a potenciálneho vývozu, vzďaľujú sa od strategickej autonómie, po ktorej verejne volajú. Je potrebné mať na pamäti, že niekedy je investícia jednoducho investíciou a jej záujem je predovšetkým vojenský a technologický, a nie ekonomický. Vzhľadom na svoje skúsenosti s odstrašovaním by si túto skutočnosť malo uvedomiť Francúzsko, viac ako ktorýkoľvek iný Európan. Je to však ona, kto vedie vzburu proti Eurodronu...