Americká stránka C4ISRnet.com, patriaci do sféry defensenews.com, zverejnil príbeh, ktorý spôsobil, že Lockheed uzemnil svoje F35A odoslané na berlínsku leteckú show v roku 2018 na letisku. Schönefeld neďaleko Berlína, zatiaľ čo NATO a Spojené štáty urobili všetko, čo bolo v ich silách, aby prinútili Nemecko, aby si vybralo lietadlo stealth, ktoré nahradí jeho Tornado. Nemecký radarový konštruktér Hensoldt skutočne využil túto udalosť na testovanie svojho nového pasívneho radaru TwInvis, s cieľom vyhodnotiť jeho výkon na širokej škále zariadení. A rovnako ako dizajnéri TwInvisNemeckému systému nebolo poskytnuté, očakávalo sa to, boli detekované dva F35 prichádzajúce z leteckej základne Luke v Arizone a systém ich sledoval takmer 150 km, až do takej miery, že sa americké úrady rozhodli ponechať lietadlo na zemi počas trvania a Hensoldtovi zostali len spiatočné lety, aby zdokonalili svoje merania.
Tvárou v tvár dôkazom výrobca Lockheed jednoducho odpovedal, že tieto dve lietadlá boli vybavené šošovkami Luneburg, malými zariadeniami inštalovanými pod krídlami na zvýšenie radarovej odrazivosti lietadla vzhľadom na približovacie radary. Ako však Hensoldt správne zdôraznil, tieto zariadenia sú účinné na tradičných radarových pásmach, zatiaľ čo pasívny radar pracuje v oveľa nižšom frekvenčnom rozsahu, čo robí šošovky Luneburg, ak nie zbytočné, prinajmenšom neúčinné pri zvažovaní hmotnosti, ktorú F35 predstavuje.
V skutočnosti, na rozdiel od tradičného radaru, ktorý vyžaruje elektromagnetické žiarenie na určitej frekvencii a deteguje žiarenie, ktoré sa vracia, keď vlna narazí na objekt, pasívne radary využívajú okolité elektromagnetické žiarenie ľudského pôvodu na vytvorenie leteckej mapy oblohy a zisťujú anomálie na určenie prítomnosť zariadení. Zdrojmi žiarenia môžu byť televízne vysielače, rádiové vysielače, GSM antény a dokonca, ale v menšej miere, samotné mobilné telefóny. Táto technológia má niekoľko výhod, prvou je jej schopnosť detekovať zariadenia využívajúce súčasné technológie stealth, ako sú F22 alebo F35, vzhľadom na použité frekvenčné pásma a množstvo vysielačov. Je to svojím spôsobom „de facto“ verzia množstva radarov v pásme VHF-UHF pracujúcich v režime multi-drop.
Po druhé, detekované zariadenie netuší, že bolo detekované, pretože pracuje v „okolitom elektromagnetickom kúpeli“, čo je pre danú oblasť úplne normálne. Preto je ľahké dostať stíhač do chvosta cieľového lietadla bez toho, aby musel použiť svoj letecký radar, a teda bez signalizácie cieľu, že bol prenasledovaný, až do odletu možnej rakety. V blízkosti stealth lietadla je tiež možné naviesť raketu zem-vzduch, nechať jej hľadač, radar alebo IR, aby sa postaral o zachytenie. V skutočnosti, akokoľvek je táto technológia účinná, nemá takú presnosť ako tradičný navádzací radar a nedokáže priviesť raketu k nárazu.
Táto technológia má ešte jednu nevýhodu, a to v neposlednom rade tú, že je závislá na vysielačoch, ktoré neovládajú ozbrojené sily, a teda nie sú „zosilnené“. V prípade výpadku prúdu v oblasti teda veľká väčšina vysielačov prestane vysielať, či už okamžite, alebo keď generátory vyčerpajú všetko palivo. V dôsledku toho nemôžeme založiť protivzdušnú obranu krajiny len na tejto technológii, napriek jej mnohým atrakciám. Na druhej strane sa ukazuje ako veľmi účinný pri posilnenom vzdušnom dohľade v čase mieru alebo v čase krízy, aby bolo možné odhaliť vniknutia lietadiel stealth, ktoré nezachytil hlavný systém. Umožnilo by to najmä zachytiť nálety stealth lietadiel, ktoré chcú vykonávať preventívne alebo prvolíniové údery.
Táto anekdota ešte o niečo viac narúša auru nezraniteľnosti, ktorou sa F35 a jeho nenápadnosť často zdobia. Vzhľadom na značné investície uskutočnené po celom svete na boj proti stealth technológiám, výhoda, ktorú má dnes F35, pravdepodobne rýchlo zmizne a na prelome tridsiatych rokov už nebude relevantná dôležité zmeny pozície, ktoré sa americké letectvo chystá oznámiť tento týždeň, s pravdepodobným vývojom nového ťažkého stíhača v zrýchlenom programe a návratom k „malým“ sériám špecializovanejších, častejšie sa opakujúcich lietadiel a v oveľa kratších časových intervaloch ako F35. Je tiež pravdepodobné, že cieľ 1700 35 F10A, ktorý americké letectvo predkladá na takmer XNUMX rokov, sa postupne zníži na hodnoty, ktoré viac zodpovedajú skutočnej potrebe takéhoto lietadla.