V roku 1980 mali sily Ľudovej oslobodzovacej armády, čínske ozbrojené sily, len nekvalitné kópie sovietskych systémov, či už ide o bojové lietadlá, vrtuľníky, obrnené vozidlá a rakety. Čo sa týka rakiet vzduch-vzduch, čínske lietadlá niesli rakety PL-2, kópiu ruskej rakety AA-2 Atoll, a PL-5, prvú raketu čisto čínskej konštrukcie, s radarovým navádzaním.
V 80. rokoch sa Peking zaviazal dôkladne zmodernizovať svoje ozbrojené sily a obranný priemysel. Nasledovali početné kontrakty zamerané na získanie ruských a západných technológií, z ktorých sa zrodili PL-7, kópia francúzskej rakety Magic 1 z Matry, PL-8, kópia izraelského Pythonu 3 a PL-10, veľmi inšpirovaná nemeckou raketou IRIS-T, ktorá dnes predstavuje štandardnú raketu PLA pre súboje.
Od 1990. rokov 11. storočia začala Čína navrhovať svoje vlastné systémy, hoci išlo o vylepšené verzie existujúcich systémov. Teraz vybavujú bojové lietadlá PLA a majú výkony porovnateľné s výkonmi ich západných náprotivkov, ako je poloaktívna radarom riadená strela vzduch-vzduch PL-XNUMX, vylepšená verzia talianskej strely Aspide, ktorá je sama derivátom rakety vzduch-vzduch. Americká raketa Sparrow.
Raketa PL-12 (2005 – Stredný dosah – aktívny radar)
SD90, navrhnutý v 10. rokoch s podporou ruskej spoločnosti Wympel, vstúpil do služby v roku 2005, keď dostal označenie PL-12. Ide o raketu stredného doletu s aktívnym radarovým navádzaním, ako americká AMRAAM, alebo francúzska Mica. S dosahom 70 až 100 km má niekoľko verzií na posilnenie výkonu svojho hľadača a jeho odolnosť voči zasekávaniu a vábeniu.
Raketa PL-13 (2013 – krátky dosah – aktívny radar)
Charakteristiky PL-13, ktoré boli úplne navrhnuté v Číne, sú na Západe málo známe. Išlo by o raketu vzduch-vzduch krátkeho až stredného doletu navrhnutú na psie zápasy, vybavenú aktívnym radarovým vyhľadávačom, ktorý ponúka možnosť odklonenia o 60° po pripojení k systému zameriavača prilby J-20. Mal by značnú odolnosť voči termickým návnadám a bol by samozrejme viacstranný. Podľa viacerých hodnotení by mala podobný výkon ako americká raketa AIM-9X Sidewinder.
Raketa PL-14 (neznáma – dlhý dosah – aktívny radar)
Ak je PL-13 málo známy, PL-14 je čínskymi armádami obzvlášť dobre skrytý. Nebola by to ani viac ani menej (čiastočná?) kópia európskej rakety Meteor. Rovnako ako Meteor, aj PL-14 by bol poháňaný dvojitým náporom, čo by rakete poskytovalo veľmi dlhý dosah a rýchlosť udržiavanú počas letu, teda veľmi veľkú smrteľnú zónu. Zdá sa však, že navádzací systém je úplne čínsky, bez toho, aby vedel, aký je jeho výkon.
Raketa PL-15 (2016 – Veľmi dlhý dosah – aktívny radar)
Raketa PL-15 je raketa vzduch-vzduch s veľmi dlhým doletom, presahujúca 300 km, odvodená od PL-12 a PL-14, s ktorými zdieľa časť navádzacích systémov. Na druhej strane má PL-15 menšie rozmery ako PL-12, čo umožňuje dvom nastupovať do každého nákladného priestoru J-2. Táto strela je obzvlášť účinná pri eliminácii podporných lietadiel, ako sú Awacs alebo tankovacie lietadlá, ako je ruský R-20M. Americké letectvo a americké námorníctvo to považujú za veľmi problematické, pretože navrhli raketu AIM-37 s dlhým doletom, aby mali podobné možnosti zapojenia. Môže vybaviť lietadlá J260C, J10 a J-16 a bol vyvezený do Srbska (Mig20) a zdá sa, že dokáže vybaviť aj pakistanské lietadlá JF29.
Raketa PL-21 (neznáma – dlhý dosah – aktívny radar)
Najnovší prírastok do bohatej rodiny čínskych rakiet vzduch-vzduch, PL-21, je poháňaný náporom navádzaným radarom AESA a v prostredí intenzívneho elektronického boja by mohol dosiahnuť dosah 160 km. V tomto zmysle by to bol skutočný ekvivalent európskeho Meteoru a najnovších verzií amerického AIM 120. Zdá sa však, že jeho veľké rozmery sťažujú jeho použitie v nákladných priestoroch J20. Všimli si to však pod krídlami J-16.
záver
Vzhľadom na tieto prvky chápeme, že Čína je dnes v pozícii spochybniť technologickú prevahu, ktorej sa západné krajiny tešili takmer 40 rokov v oblasti rakiet vzduch-vzduch. Treba tiež poznamenať, že informácie týkajúce sa čínskych systémov sú na rozdiel napríklad od Ruska obzvlášť roztrieštené. Rakety sú najčastejšie identifikované, keď začnú vybavovať lietadlá PLA.
Vzhľadom na to, čo vieme, nemôžeme ignorovať hrozbu, ktorú môže predstavovať to, čo nevieme. Zdá sa preto pravdepodobné, že v nadchádzajúcich rokoch Čína postaví bojové systémy vzduch-vzduch s ešte vyšším výkonom ako existujúce, a preto potenciálne prevyšuje existujúce americké a európske systémy. To vysvetľuje rýchle a dôverné spustenie amerického programu AIM-260, ktorý by mal povzbudiť Európanov, aby si v nadchádzajúcich rokoch menej dôverovali údajnou prevahou rakety Meteor.