По словам директора по крупным закупкам Пентагона, ВВС США могут приобрести боевой беспилотник XQ-58 Valkyrie для сопровождения боевых самолетов F35 и F15XE во время опасных миссий. Созданный для сопровождения самолетов-истребителей, обладающих сверхзвуковой скоростью, дальностью полета более 1500 км, грузоподъемностью 500 кг и маневренностью, сравнимой с истребительной, XQ-58 Valkyrie, построенный американской компанией Kratos Defense, будет представлять собой промежуточный вариант. уровень до прибытия Скайборга, программы с гораздо большими амбициями, но которая находится только на ранних стадиях.
Кроме того, «Валькирия» предлагает главный аргумент, способный эффективно принять решение в Вашингтоне: ее особенно низкая цена. Действительно, по мнению Kratos Defense, после запуска массового производства дрон не должен стоить более нескольких миллионов долларов, что намного ниже, чем цены на современные боевые самолеты, и даже по сравнению с другими дронами. Дрон MALE Reaper, стоимость которого превышает 50 миллионов долларов за единицу.
Наконец, F35 и F15XE — это устройства, предназначенные для взаимодействия с дронами, имеющие для этого возможности связи и обработки информации, а также человеко-машинный интерфейс, адаптированный для предоставления экипажу информации и вариантов управления, необходимых для управления боевыми дронами. .
Если на протяжении двух десятилетий Соединенные Штаты сохраняли доказанное технологическое лидерство в области боевых дронов, то в последние годы это прекратилось. Например, за период 2014-2018 годов Китай экспортировал в мире больше боевых дронов, чем США, а Пекин одновременно финансирует не менее 7 различных программ боевых беспилотников-невидимок, в том числе две, предназначенные для размещения на авианосцах. Если Россия и не продемонстрировала исключительных возможностей в плане беспилотников MALE[efn_note]Medium Altitude Long Endurance[/efn_note], то в настоящее время она испытывает С-70 «Охотник», 20-тонный боевой беспилотник с очень значительной грузоподъемностью, предназначенный для сопровождения Су-57 в ближайшем будущем.
В условиях быстрого прогресса в области боевых беспилотников двух своих главных военных противников США теперь вынуждены встряхнуть свое технологическое планирование и ускорить поступление на вооружение этой техники, тем более что становится все более очевидным, что малозаметность F35 будет эффективна лишь в течение нескольких лет, до поступления на вооружение большого количества низкочастотных радаров, пассивных радаров и других устройств обнаружения, нечувствительных к этой форме малозаметности.
На самом деле, учитывая привлекательную цену техники, было бы удивительно, если бы ВВС США не закупили XQ-58 Valkyrie.