Aceasta este o declarație care trebuie să fi rănit sediul Saab din Linköping. Conform comentariile raportate de Bangkok PostSeful de Stat Major al Forțelor Aeriene Thai, mareșalul Napadej Dhupatemiya, ar fi spus că acordă prioritate achiziției a 8 F-35A Lightning II pentru a înlocui o parte din F-5 și F-16 cele mai vechi din Royal Thai Air Force, în loc să achiziționeze un a doua escadrilă Gripen de la Saab suedeză, dintre care 7 avioane JAS 39C sunt totuși deja în serviciu cu escadronul N ° 7 din Surat Thani. El ia astfel direct opusul predecesorului său, Air Chief Marshal Maanat Wongwat, care în 2019 a exclus F-35A de la opțiunile de înlocuire a Thai F5 și F-16. Cât privește principalul argument invocat de ACM Napadej, acesta este nimeni altul decât bugetar.
Într-adevăr, potrivit ofițerului general thailandez, F-35A este oferit acum la un preț unitar de 82 de milioane de dolari, departe de cei 142 de milioane de dolari solicitați când a fost scos pe piață și ar trebui să coboare chiar la 70 de milioane de dolari. lunile și anii următori, în timp ce avionul suedez este, la rândul său, oferit la 85 de milioane de dolari pe unitate, fără nicio speranță să-și vadă prețul unitar să scadă în viitorul apropiat. De altfel, intenționează să includă în bugetul 2030, care va fi stabilit până în octombrie 2022, fondurile necesare achiziției a 8 F-35A din Statele Unite, sugerând că ar putea lua și o variantă din 4. dispozitive suplimentare, la încheierea unui studiu realizat între timp de un complet destinat să justifice cererea de investiție a forțelor aeriene. Dincolo de această ambiție, ACM Napadej intenționează să se apropie și de Australia pentru a participa eventual la programul Loyal Wingmen condus de Canberra cu sprijinul americanului Boeing.
Totuși, mai multe aspecte sunt derutante în declarația ofițerului general thailandez. În primul rând, nu există nicio garanție că Washingtonul va autoriza exportul lui F-35A către Bangkok. Într-adevăr, Thailanda, chiar dacă a fost un aliat foarte fidel al Statelor Unite în timpul Războiului Rece, și în special în timpul Războiului din Vietnam, este și un client important al industriei de apărare chineză, cu în special achiziția recentă de submarine S26T sau comanda tancului greu VT4. În plus, Thai Gripen au condus exercită direct cu forțele aeriene ale Armatei Populare de Eliberare, în special prin confruntarea cu Su-27 și J-10 chinezi. Pare puțin probabil ca autoritățile americane să permită exportul prețiosului lor jolly tehnologic către un client atât de apropiat de Beijing, cu excepția cazului în care Bangkok este capabil să ofere garanții foarte serioase în aceste zone.
În plus, nu pare să existe nicio garanție că prețul F-35A poate scădea și mai mult dincolo de pragul actual. Apariția noului standard Block IV, și înlocuirea componentelor produse în Turcia, tind să crească costurile de producție ale dispozitivului, în timp ce inflația semnificativă în Statele Unite, chiar dacă este de așteptat să se normalizeze în cursul anului 2022, ar tinde mai degrabă să tragă prețurile în sus sau, în cel mai bun caz, să compenseze câștigurile de productivitate sperate prin tranziția la producția industrială completă de 160 de dispozitive pe an, față de 145 pentru 2021. Prin urmare, dacă luăm în considerare costurile suplimentare aplicate la contractul elvețian, inflația luată în considerare pentru următorii 10 ani și aplicată costului de achiziție ar fi de ordinul 3,5% până la 4%, și nu în favoarea unei scăderi a prețurilor.
Cert este că dincolo de argumentele invocate și de ipotetica autorizație de export dată de Washington pentru a-și exporta F-35A la Bangkok, declarațiile ACM Napadej Dhupatemiya rezonează ca o lovitură uriașă pentru Saab, după marea dezamăgire a arbitrajului finlandez din favoarea Lighting II, și nu a Gripen-ului E/F al vecinului și aliatului său suedez. La fel ca utilizatorii de F/A-18, se pare de fapt că mai multe forțe aeriene care au ales inițial Gripen-ul când a apărut aeronava, abandonează versiunea sa de nouă generație în favoarea F-35A, așa cum este cazul astăzi în Thailanda și, de asemenea, așa cum pare să fie cazul în Republica Cehă. Blocat între F-35 pe de o parte, Rafale și F-16Viper pe de altă parte, noul avion de vânătoare suedez, pe care Saab și-a bazat speranțe imense, pare astăzi incapabil să convingă, inclusiv în Europa, din cauza unui preț unitar insuficient diferențiator. de la alte avioane, lăsând Saab cu forțele aeriene suedeze și braziliene ca singuri clienți și fără noi contracte de export semnate de mai mult de 6 ani. Este greu de știut, în aceste condiții, care va fi viitorul industriei aeronautice militare suedeze în anii următori, după o lovitură atât de grea.
