Odată cu înăsprirea tensiunilor dintre Statele Unite și China, a apărut rapid o îngrijorare în ceea ce privește furnizarea de pământuri rare, denumită după acest grup de 17 metale care oferă proprietăți electromagnetice unice, pentru industria sa, și în special industria aeronautică și de apărare, mare consumatoare de aceste materiale. Cu toate acestea, Beijingul controlează în continuare 37% din rezervele identificate ale lumii, 70% din producția de oxizi de pământuri rare la scară planetară și 95% din producția de elemente transformate. A devenit rapid esențial pentru Washington să securizeze acest sector, prin multiplicarea surselor de aprovizionare, prin încurajarea mai multor parteneri, precum Australia și Brazilia, să își mărească capacitățile de producție și rafinare și prin încercarea de a găsi zăcăminte pe propriul sol. Cu toate acestea, extracția și prelucrarea pământurilor rare este un proces atât costisitor, cât și, mai presus de toate, foarte dăunător mediului, care nu facilitează dezvoltarea acestuia în multe țări care au resurse dovedite.
Confruntat cu această observație, DARPA, agenția de cercetare și inovare a Departamentului Apărării, a lansat un program ambițios, cu scopul de a exploata o tehnologie deja bine cunoscută pentru extragerea altor metale, și care este mult mai puțin poluantă și restrictivă decât procesele tradiționale, Biomining. Principiul său este simplu, deoarece presupune utilizarea capacității anumitor microorganisme de a extrage și absorb aceste metale în formă ionică dintr-un mediu „contaminat”, pentru a extrage apoi aceste metale prin precipitarea ionilor conținuti în celulele acestor microbi. Procesul a fost demonstrat în 1951 de doctorul Kenneth Temple, care a remarcat că protobacteriile A. ferooxidani dezvoltat minunat într-o soluție bogată în ioni ferici. De atunci, a fost dezvoltat la scară industrială, iar mai multe țări, printre care Africa de Sud și Brazilia, îl folosesc pentru extracția de cupru, fier, aur și, de asemenea, uraniu.
Restul acestui articol este rezervat abonaților
Les Abonamente clasice oferi acces la
toate articolele fără publicitate, de la 1,99 €.
Abonează-te la știri
Înregistrează-te pentru Buletin informativ Meta-Defense a primi pe
ultimele articole de modă zilnic sau săptămânal