În fiecare an, Government Accountability Office, echivalentul american al Curții de Conturi, prezintă un raport privind programul F-35, iar în fiecare an, din 2012, acest raport avertizează asupra zidului bugetar care va constitui întreținerea dispozitivului o dată. intră în serviciu masiv în armatele americane, și în special în cadrul forțelor aeriene americane, care intenționează să achiziționeze 1.763 de exemplare. Iar raportul din acest an nu va fi o excepție, întrucât biroul estimează că în stadiul actual al previziunilor costurilor de întreținere, adică luând în considerare reducerile preconizate în viitor în aplicarea metodelor de optimizare a costurilor deja implementate, întreținerea F35-ului american va genera costuri bugetare suplimentare de 6 miliarde de dolari în 2036, inclusiv 4,4 miliarde de dolari doar pentru US Air Force, când aeronava va fi atins vârful operațional în cele 3 forțe armate americane care o operează, USAF cu F-35A, US Navy cu F-35C și US Marine Corpul cu F-35B.
Dar un lucru este foarte diferit anul acesta față de anii precedenți. Într-adevăr, Forțele Aeriene ale SUA, care până acum și-au susținut dispozitivul și obiectivele din dinte și unghii, s-a întors, evident, complet, nu numai dând credibilitate proiecțiilor GAO, ci adăugând că, așa cum sunt în prezent, singurul mod în care ar ar trebui să-și poată susține flota de F-35 ar fi fie să-l reducă în volum prin reducerea numărului de aeronave, fie să o reducă în activitate, prin reducerea numărului de ore anuale de zbor ale fiecărei aeronave. Și să adaug că, potrivit acesteia, nu mai există soluții aplicabile capabile să reducă semnificativ costurile de întreținere ale F35, făcând posibilă aderarea la proiecțiile de sustenabilitate ale acestei flote, fiind de acord în acest sens. opinia exprimată de generalul Kelly, comandantul american de luptă, în urmă cu doar o săptămână.
Evident, nici una dintre aceste soluții nu este, de fapt, acceptabilă pentru Forțele Aeriene ale SUA, care trebuie să se pregătească acum să facă față forțelor aeriene chineze în creștere, precum și forțelor aeriene ruse în renaștere. Reducerea numărului de F35 pentru a atinge sustenabilitatea generală, adică a peste 700 de aeronave pentru a compensa deficitul de 4,4 miliarde de dolari la 6,1 milioane de dolari per aeronavă pe an, ar echivala într-adevăr cu reducerea volumului flotei cu 25% din avioanele de luptă americane, în timp ce nevoia de desfășurare va crește în anii următori, iar „masa” va deveni din nou o problemă majoră cu care se confruntă cele două superputeri chineză și rusă. Reducerea numărului de ore anuale de zbor pentru fiecare aeronavă ar fi o soluție și mai dezastruoasă, orice ar spune agenții de vânzări ai Lockheed-Martin, US Air Force știind foarte bine că eficacitatea sa se bazează în mare măsură pe excelența pregătirii piloților și mai multe rapoarte. publicate în ultimii ani peste Atlantic subliniază rolul determinant pe care îl reprezintă pregătirea echipajelor în acest domeniu.
Ce Schimbarea posturii Forțelor Aeriene ale SUA, care poate părea brutală, rezultă de fapt dino strategie implementată de câţiva ani să renunțe, după toate probabilitățile, la angajamentul a 1.763 de aeronave și să înlocuiască o parte din F-35A cu o aeronavă mult mai adaptată la nevoile și cerințele operaționale pe care intenționează să le facă față acum, în special în Pacific. Într-adevăr, în ultimii ani, USAF a pus sub semnul întrebării modelul industrial și tehnologic al programului F-35, sustenabilitatea costurilor acestuia, spectacolele sale la teatrul Pacific, și chiar a început să ofere alternative de ieșire, fie prin dezvoltare un nou dispozitiv de generație intermediarăsau prin comandarea de noi F-16, fie prin extinderea sferei de aplicare a programului NGAD, totul fără să confrunt vreodată frontal cu acest program care, evident, nu-i mai convine pentru viitoarele conflicte.
Să ne amintim că liderii forțelor aeriene americane sunt soldați și, ca atare, au câteva noțiuni de strategie. Ei știu foarte bine că programul F-35 se bucură de a sprijin industrial și mai ales politic foarte important și că are arme de pârghie extrem de puternice, în special în ceea ce privește locurile de muncă, în cele mai populate state din Statele Unite precum California, Texas sau Florida, care sunt și statele cu cel mai mare număr de Reprezentanți în Congres. De atunci, o strategie de echilibru a puterii ar avea foarte putine sanse de reusita, deoarece sprijinul politic pentru program este aprig, în special către omologii lor din Congres care, la rândul lor, emit o judecată mai critică împotriva lui. Drept urmare, USAF s-a angajat să taie metodic toate ramurile pe care se baza sprijinul pentru F35, atacându-i costurile, dar și performanța acestuia, în special împotriva Chinei în vastitatea Pacificului, punând la îndoială deschis ambițiile publice. programului și, mai ales, deschizând ușa nu uneia, ci mai multor alternative, doborând clar dispozitivul de pe piedestalul pe care fusese așezat timp de două decenii.
De asemenea, ne putem aștepta, în termen de doi sau trei ani, când presiunea va fi maximă asupra programului, ca Forțele Aeriene ale SUA să prezinte, în cadrul programului NGAD, un demonstrant dezvoltat confidențial, care să răspundă exact tuturor nevoilor sale de a completează avionul de luptă de superioritate aeriană care va înlocui F22 dezvoltat tot în cadrul acestui program. De asemenea, este destul de amuzant, și greu de imaginat, care vor fi caracteristicile unui astfel de dispozitiv, care va trebui să fie aproape de generația a 5-a (clasificare care își pierde în fiecare zi mai mult din sens) și anume să fie discret și capabil. de luptă în cooperare, care trebuie să aibă o gamă extinsă de acțiune care să ajungă la 1.200 nm pentru a fi eficientă în Pacific, a cărei întreținere și implementare va fi simplificată și economică (între 15 și 20 de ore de întreținere și 17.000 până la 20.000 de dolari curenti pe oră de zbor). ), și care va putea îndeplini un număr mare de misiuni datorită unei viteze maxime apropiate de Mach 2 și super-croazieră, manevrabilitate semnificativă atât la altitudine mare, cât și la joasă altitudine și unei capacități de transport semnificative (de peste 6 tone). O configurație cu două motoare ar fi, de asemenea, favorizată pentru teatrul Pacific. Nu există nicio îndoială că aveți o idee despre un model de dispozitiv care ar îndeplini deja aceste specificații.
Cert este că dincolo de problema pur americană a programului, F35 a fost ales și de 14 forțe aeriene din lume, dintre care 8 europene, și că aeronava ar trebui să constituie unul dintre stâlpii apărării vechiului. continent pentru următorii 40 de ani. Cu toate acestea, reducerea volumului comenzii de la US Air Force, care până în prezent reprezintă 50% din volumul total de aeronave care urmează să fie produse, va avea impact asupra forțelor aeriene europene precum US Air Force și US Navy. Astăzi, la Pentagon, se propune frecvent cifra de 1.200 de F35 pentru US Air Force, dar unii ar avea în vedere mai degrabă 800 până la 850 de aeronave, adică o reducere cu 50% a flotei planificate și cu 25% a volumului de aeronave. aeronave care urmează să fie produse. În plus, această ultimă ipoteză trebuie reținută dacă sperăm să economisim o parte semnificativă din costurile suplimentare de 4,4 miliarde de dolari ale Forțelor Aeriene SUA pe an prin înlocuirea unei aeronave la 33.000 USD pe oră de zbor cu o aeronavă la 18.000 USD (în 2021 USD) per oră de zbor peste 200 de ore de zbor anuale. Rețineți că pentru a compensa aceleași 4,4 miliarde USD anual în costuri suplimentare pe singura ipoteză a unei reduceri a numărului de ore de zbor per aeronavă, ar fi necesar să se reducă fiecare structură de avion cu 65 de ore de zbor în fiecare an, ceea ce nu ar zbura apoi. peste 120 de ore pe an, transformând USAF într-un club de zbor de lux.
Desigur, astfel de discrepanțe ar perturba profund programul și structura costurilor acestuia, cu o probabilă creștere a costurilor de achiziție și întreținere și mai ales a costurilor evolutive de întreținere și cercetare și dezvoltare, care ar crește mecanic cu cel puțin 20 până la 25% pe an. . De asemenea, este probabil ca clienții Lockheed-Martin să se confrunte în curând cu aceleași probleme de sustenabilitate a efortului bugetar de a-și implementa propria flotă aeriană și că avioanele și piloții olandezi, norvegieni, danezi sau belgieni, ajung să limiteze, de asemenea, numărul de zboruri. ore de zbor pentru a nu seca bugetul de apărare al țării lor, contribuind în același timp la reducerea semnificativă a eficacității forțelor aeriene europene, deși situația viitorului geostrategic ar cere tocmai invers. Toate acestea pun evident o nouă lovitură asupra credibilității argumentelor invocate de autoritățile elvețiene și de Armasuisse, atât în ceea ce privește aspectele economice și operaționale, cât și managementul riscurilor, în arbitrajul său dat acum o săptămână în favoarea avionului american.