Așteptarea a fost lungă, dar dezvoltarea viitoarei rachete cu rază lungă de acțiune sau MLP, care ar trebui să înlocuiască rachetele antitanc Hellfire care echipează Tiger HAD, a fost lansată oficial pe 13 noiembrie la Bourges de către Rachetă europeană MBDA în prezența ministrul forțelor armate, Florence Parly. Faza de dezvoltare va dura 5 ani, iar noua rachetă antitanc va echipa Elicopterele Tiger HAD și Tiger 3 ale Aviației Ușoare a Armatei din 2028. În total, 500 de rachete MLP/MHT sunt comandate de Ministerul Forțelor Armate.
Comme MMP a intrat în funcțiune în 2017 în armatele franceze, MLP este o rachetă NLOS, ceea ce înseamnă că poate fi trasă fără linie directă de vedere către țintă. Racheta este de fapt echipată cu un căutător capabil să cupleze o țintă „din zbor”, permițând elicopterului de lansare să rămână sub protecția terenului atunci când trage și, prin urmare, să nu fie expus la întoarcerea focului. Acest punct a devenit crucial astăzi odată cu proliferarea sistemelor antiaeriene cu rază scurtă de acțiune, care reprezintă o amenințare mortală pentru elicopterele de luptă, așa cum au arătat angajamentele din Donbass și Nagorno-Karabakh.
Totuși, și în conformitate cu angajamentele armatelor franceze, racheta antitanc va rămâne, pe toată durata zborului, sub controlul echipajului Tiger, conectată la aeronavă printr-o fibră optică care trimite înapoi un semnal video. și făcând posibilă pilotarea rachetei și, în special, desemnarea sau interzicerea țintelor, așa cum este cazul astăzi cu MMP. Vorbim aici de „man in the loop”, adică traiectoria rachetei va rămâne sub controlul deciziei umane, astfel încât să se evite sau să limiteze daune colaterale.
Performanța rachetei nu este, desigur, detaliată în comunicarea făcută în timpul anunțului. Se pare că va avea o rază de acțiune de la 8 până la 10 kilometri, o încărcare militară cu efecte multiple și, după cum am spus, feedback video activ zi și noapte. Lansatorul echipat cu 4 rachete va ajunge doar la 200 de kilograme, permițând astfel aeronavelor mai puțin puternice decât Tiger să fie echipate cu acestea, iar acestea din urmă să mențină o manevrabilitate excelentă chiar și înarmați cu cele 8 tancuri antirachete ale sale, beneficiind în același timp de un consum mai mic, un element determinant pentru operaţiunile militare.
Totuși, remarcăm că racheta franceză va avea o rază de acțiune semnificativ mai mică decât cea a principalului său concurent, israelianul SPIKE NLOS, a cărui rază de acțiune este anunțată la 25 km. Această rachetă a oferit în special un avantaj decisiv, alături de Muniții israeliene rătăcite precum Harop, armatelor azere în timpul conflictului din Nagorno-Karabah, prin distrugerea unui număr de vehicule blindate armene, precum și a sistemelor antiaeriene și de artilerie. Mai mult, cel Tigrii germani vor transporta cel mai probabil această nouă rachetă israeliană în anii următori, Germania fiind în centrul programului Eurospike în parteneriat cu statul ebraic.
ÎnsăAviația Ușoară a Armatei Franceza favorizează mascarea pe teren și zborul tactic, domeniu în care a devenit expertă, peste angajamentele pe distanțe lungi, favorizate de anglo-saxoni, permițând aeronavelor sale să fie mult mai aproape de zona de angajare fără a te expune. În plus, creșterea rapidă a gamei de sisteme antiaeriene, cum ar fi Pantsir SM, care va fi capabil să angajeze ținte la 40 km față de 20 km în prezent, tinde să valideze abordarea adoptată de armatele franceze. Mai presus de toate, MLP este o parte integrantă a Sistemul Tiger 3, conectat în special la Sistemul Informațional al programul SCORPIO precum și sistemul de comunicare MUM-T al dronelor de recunoaștere, permițând folosirea sistemului de arme sub formă de angajament colaborativ avansat.
Putem, totuși, să regretăm că a durat atât de mult pentru a lansa programul MLP, desemnat și MHT pentru Missile Haut de Trame. Într-adevăr, anunțul inițial a fost făcut în 2011 de MBDA, concomitent cu cel privind MMP, cele două rachete împărtășind multe aspecte tehnologice. Ar fi putut, astfel, să devină vârful de lance al versiunii Suport și Distrugere a elicopterelor ALAT Tiger, în locul Hellfires-urilor americane. Probabil că cu perechea MMP și MLP, MBDA Franța ar fi putut să se impună în anumite competiții europene de când a câștigat israelienii, SPIKE înlocuind rachetele MILAN și HOT în numeroase armate.
În sfârșit, remarcăm că comunicarea ministerială și industrială din jurul programului evidențiază dimensiunea economică și socială a acestuia, cu 350 de locuri de muncă directe asigurate pe 5 ani în faza de dezvoltare și 250 în cei 10 ani de producție. Aceste cifre ne spun că, în total, programul MLP va genera 350 de milioane de euro în venituri sociale și fiscale pentru bugetul de stat și îi va permite să economisească 250 de milioane de euro în beneficii sociale, sau 450 de milioane de euro mai mult. De reamintire, programul MMP are o amprentă bugetară totală de 700 de milioane de euro pentru 400 de posturi de tragere și 1750 de rachete în perioada 2011-2025, inclusiv dezvoltare. Bugetul pentru dezvoltarea și producția de 500 MLP/MHT pare a fi aproximativ echivalent.