Ceea ce până acum era doar o ipoteză susținută a căpătat acum statura unui proiect pe termen lung. Într-adevăr, Mark Esper, secretarul american al Apărării, a detaliat ieri în timpul unui discurs: formatul de prognoză al Marinei SUA în cei 25 de ani să vină. După cum sa spus anterior, obiectivul va fi atingerea, până în 2045, la un format de 500 de nave de luptă. respectând totodată obiectivul de 355 de clădiri în 2030, pentru a limita ascensiunea puterii chineze. Dar departe de a fi o simplă extensie homotetică a formatului actual, acest nou format, în mare măsură constrâns de bugetul său și de volumul său uman, conduce și o răsturnare profundă în arhitectura Marinei SUA în anii următori.
Să începem prin a enumera punctele detaliate de Mark Esper în discursul său:
- Între 70 și 80 de submarine de atac (52 astăzi)
- 8 până la 11 super portavioane (11 astăzi)
- până la 6 portavioane ușoare (0 astăzi)
- 140 până la 240 de nave de suprafață și submarine robotizate autonome sau semiautonome (0 astăzi)
- 70 până la 90 de nave logistice de toate tipurile (50 astăzi)
- 60 până la 70 de nave de luptă mai mici (24/35 astăzi)
- Consolidarea flotei de drone aeriene pentru misiuni de vânătoare, realimentare în zbor, supraveghere aeriană avansată, război electronic (și probabil patrulare maritimă)
Pe de altă parte, nu se punea problema evoluției flotei de nave mari de luptă (crucișătoare, distrugătoare, fregate grele) și nici a flotei de asalt.
După cum vedem, Marina SUA dorește, mai presus de toate, să își consolideze componenta de submarin de atac pentru a conține puterea militară chineză și, eventual, rusă. Și era previzibil. Într-adevăr, Submarinele americane de atac nuclear sunt ambele foarte eficiente, cu mult peste omologii lor chinezi și chiar ruși, foarte discreți, capabili de o gamă largă de misiuni ofensive, defensive și de informații și relativ ușor de personal, echipajul unui SSN din clasa Virginia fiind de aproape 3 ori mai mic decât cel al unui Arleigh Burke distrugător de clasă.
Cu toate acestea, după cum a clarificat Mark Esper în discursul său, Marina americană nu are nicio intenție să se facă fără super-portavioanele sale, care rămân, potrivit secretarului Apărării, inima puterii navale proiectate a Americii. Pe de altă parte, și așa cum am discutat de mai multe ori, se pare că numărul total de super-portavioane este de așteptat să scadă, în beneficiul câtorva portavioane ușoare care s-ar baza pe LHA-uri clasa America, lipsită de catapulte și șuvițe de oprire, și care ar folosi o flotă de aeronave F35B cu decolare scurtă și verticală, a căror funcție ar fi să intervină acolo unde este prezența unui Portavion clasa Ford Nu este necesar. Știri care, de altfel, probabil că vor liniști clienții aeronavei americane, după anunțul reducerii probabile a flotei Marine Corps.
Inima evoluției Marinei SUA va sta în implementarea unei flote mari de nave de suprafață complet robotizate și submarine de luptă, echipate sau nu. Obiectivul este în mod firesc să crească numărul de nave fără a fi nevoie să crească numărul de marinari și, prin urmare, să se limiteze această creștere într-un buget constant sau ușor în schimbare. Este adevărat că navele robotizate, precum dronele aeriene, au multe avantaje, în primul rând, că nu depind de prezența unui echipaj, ceea ce economisește mult spațiu în navă și nu trebuie să țină cont de problemele umane, precum mâncarea, distanța familială, promiscuitatea la bord etc.
Pe de altă parte, pentru mulți marinari cu experiență, ipoteza implementării pe termen lung a navelor complet autonome în marea liberă este mai mult o fantezie tehnologică decât o realitate. Într-adevăr, chiar și astăzi, conducerea unei nave pe mare necesită o mare intervenție umană, o parte semnificativă din care constă în repararea defecțiunilor sau incidentelor de la bord. Totuși, dacă este posibil să deportați controlul misiunii, senzori și eventuale sisteme de arme către un centru de pe uscat, reparațiile numeroaselor defecțiuni care nu eșuează să apară pe un sistem complex precum o navă de luptă, nu pot fi automatizate.
Și acolo unde o dronă aeriană desfășoară misiuni care durează câteva zeci de ore permițând întreținere și reparații regulate, o navă aflată pe mare timp de câteva zeci de zile, sau chiar câteva luni, nu se va putea întoarce în port la cea mai mică avarie, decât dacă va modifica considerabil însăși noțiunea de putere navală proiectată. Prin urmare, ne imaginăm că aceste nave automatizate vor trebui să opereze doar ca parte a unei desfășurări în jurul unei nave principale, capabile, dacă este necesar, să trimită personal pentru a îndeplini misiunile de întreținere necesare. În acest caz, navele de suprafață și submarinele robotizate ar acționa ca extensii la distanță ale acestei nave principale, cum ar fi Loyal Wingmen luptă cu dronele ou Transportator la distanță care va însoți avioanele de luptă în viitor. Probabil că în vederea acestei desfășurări de nave autonome va fi consolidată flota logistică a Marinei SUA, rolul său devenind din ce în ce mai decisiv în perspectiva evoluțiilor geopolitice și în special riscuri crescânde de conflict în Oceanul Pacific de Vest și Oceanul Indian, la mare distanță de bazele navale americane.
În sfârșit, creșterea numărului de nave de luptă de suprafață „mai mici” („smaller Surface Combatant” în text) corespunde cu siguranță apariției unei noi clase de fregate ușoare sau corvete grele, nave cu o greutate în jur de 4000 de tone și destinate anti -razboi submarin, escorta si densificarea prezentei navale americane pe oceane, in spiritul a ceea ce erau fregatele clasei Knox si OH Perry in anii 70 si 80. Acest tip de nava, mai usoara, mai manevrabila si mai discreta decat distrugatoarele, constituie platforme de luptă ASW excelente, mai ales dacă implică preluarea de submarine convenționale cunoscute ca fiind foarte discrete, precum Chinese Type 039 sau 636.3 Improved Kilo. Deocamdată această categorie se bazează pe Littoral Combat Ships din clasele Independență și Libertate, dar având în vedere capabilitățile operaționale foarte scăzute ale acestor două nave, este probabil ca viitorul lor în Marina SUA să fie scurtat rapid.
Nu putem să nu observăm că lista oferită de Mark Esper nu detaliază formatul unităților de luptă de suprafață mari, dar totuși inima unei puteri navale moderne. Dacă folosim valori medii pentru toate categoriile abordate de secretarul american al Apărării, deducem că flota de crucișătoare, distrugătoare și fregate a marinei americane se va reduce la 70 de unități, abia 14% din flotă, față de 87 astăzi. În plus, 20 dintre aceste nave vor fi fregate grele din programul FFG/X, care va limita numărul de distrugătoare și crucișătoare la doar 50 de unități, o scădere de peste 40% față de formatul actual. Având în vedere că va fi nevoie de 1 crucișător antiaerian pentru fiecare unitate navală mare (portavioane și portavioane ușoare), ne putem imagina o flotă compusă din 16 crucișătoare, 34 de distrugătoare și 20 de fregate grele, care ar putea fi bine recategorizate Distrugători spre viitor, pentru a permite avioanelor de suprafață mai mici să fie clasificate ca fregate.
Din acest nou format reiese că ar trebui să facă de fapt posibilă creșterea semnificativă a puterii navale a Marinei SUA în anii următori, fără a fi necesară creșterea numărului de personal sau reducerea personalului în ceea ce privește unitățile de combat de suprafață și aeronave. portavioane suficiente pentru a compensa cerințele umane pentru noile submarine, nave logistice, fregate și portaavione ușoare care vor intra în serviciu. Pe de altă parte, pare dificil să reușești acest exercițiu cu un buget constant, chiar și prin căutarea tuturor rezervelor bugetare prevăzute de Mark Esper. Pe lângă constrângerile bugetare puternice, acest format va necesita și progrese tehnologice semnificative, în special în ceea ce privește automatizarea. La aceste constrângeri se adaugă presiunile industriale și politice, în special din partea șantierelor navale specializate în mari unități navale și a statelor care le găzduiesc, care ar putea vedea carnetele de comenzi micșorându-se.
Înțelegem că acest anunț făcut de Mark Esper servește atât pentru a da substanță evoluțiilor necesare în Marina SUA, cu câteva săptămâni înainte de alegerile prezidențiale, cât pentru a lua temperatura reacțiilor pe care le-ar putea genera o astfel de implementare. Înțelegem așadar de ce intervalele prezentate sunt atât de importante, făcând astfel posibilă deplasarea cursoarelor pentru a găsi echilibrul bugetar și politic atunci când este necesar. În special, amenințarea implicită la adresa unităților mari de suprafață și a flotei de superportavioane poate da naștere unor evoluții cu condiția ca bugetele să urmeze, astfel încât să se respecte simultan obiectivul de 500 de nave de luptă, precum și obiectivele politice și economice dragi membrilor Congres. Pentru moment, nici președintele Trump și nici candidatul Biden nu intenționează să mărească creditele americane pentru apărare. Prezentând alternativele într-o manieră cuantificată, Mark Esper probabil speră să forțeze destinul și să obțină extensiile necesare pentru a face față puterii navale chineze în devenire.