În timp ce europenii încă se luptă să știe dacă să finanțeze programul Eurodrone sau să se bazeze din nou pe Statele Unite în ceea ce privește domeniul critic al dronelor de luptă, compania americană General Atomics, proiectantul dronei Predator și succesorul acesteia, Reaper , a prezentat o schiță a căruia va fi următorul său model, destinat înlocuiește-le pe cele două anterioare în urma solicitării de informații din partea Forțelor Aeriene ale SUA. Și cel mai puțin putem spune este că inginerii americani nu au ezitat să se reinventeze pentru a face față provocărilor operaționale ale următorului deceniu.
Pentru că dacă dronele MALE (Medium Altitude Long Endurance) MQ1 Predator și MQ9 Reaper și-au demonstrat eficiența incomparabilă pentru monitorizarea și atacarea țintelor în timpul conflictelor de intensitate scăzută, cum ar fi în Afganistan sau Irak, este clar marea lor vulnerabilitate pe măsură ce conflictul se intensificăși că adversarii încep să folosească arme antiaeriene avansate. Astfel, americani și europeni deopotrivă a pierdut dronele Predator și Reaper pe cerul libian timp de câteva luni, de multe ori doborât de apărarea antiaeriană a facțiunilor adverse în acest război civil din ce în ce mai internaționalizat. Lente, prost manevrabile și lipsite de sistem de autoprotecție, dronele MALE s-au bazat doar pe caracteristicile lor primare, altitudinea și marea lor autonomie, pentru a le asigura misiunea și siguranța. De îndată ce au sosit sisteme antiaeriene capabile să facă față țintelor la această altitudine, a început masacrul.
Cu toate acestea, conflictele de mare intensitate, cu care se confruntă adversari cu un număr mare de sisteme antiaeriene eficiente, reprezintă astăzi principala preocupare a statelor majore militare atât în Statele Unite, cât și în Europa, în timp ce, în același timp, dependența de forțe și doctrinele privind valoarea adăugată oferită de aceste drone au continuat să crească. Era așadar timpul ca American General Atomics să iasă din zona sa de confort, să-și imagineze o dronă care ar putea oferi serviciile cerute de forțe și să evolueze în acest mediu contestat care este cerul conflictelor de mare intensitate.
Deși General Atomics a lansat până acum doar o ilustrație și câteva informații generale referitor la acest nou sistem de luptă care va înlocui Reaper din 2030, au apărut câteva informații decisive. În primul rând, pentru a răspunde evoluțiilor în curs de desfășurare în natura conflictelor, producătorul de avioane a adăugat două noi caracteristici cheie noului său model: viteza și stealth. Nu mai are aripa dreaptă și elice împingătoare, noua dronă va avea forma unei aripi zburătoare, comparabilă cu bombardierul strategic stealth B2 Spirit al Forțelor Aeriene SUA. Acesta va fi propulsat de un turboreactor și nu de o elice de propulsie, oferindu-i o viteză mult mai mare decât cea a predecesorilor săi, în timp ce autonomia îi va fi și ea mult extinsă, peste 45 de ore conform declarațiilor producătorului.
De altfel, noua dronă de luptă, care nu a primit încă propria denumire, nu numai că se va putea proteja mai bine împotriva sistemelor antiaeriene, dar va putea fi desfășurată și din baze mult mai îndepărtate de obiectiv , o capacitate esențială de a opera dincolo de sisteme precum rachetele de croazieră sau rachetele balistice care ar putea amenința bazele aliate, precum și de a oferi o mai mare flexibilitate în absența aliaților regionali. Nu numai că ar putea opera din baze mai îndepărtate, dar ar fi capabil să asigure tranzite mai rapid și, eventual, să facă ocolurile necesare pentru a evita spațiul aerian interzis. Forma aripii zburătoare permite o mai mare ascundere, în special în fața radarelor de joasă frecvență, și crește capacitatea de transport a combustibilului în aripi, oferind o autonomie mai mare cu dimensiuni echivalente.
Înțelegem că General Atomics a reușit să pornească de la o foaie goală de hârtie pentru a redefini conceptul de dronă de luptă MALE capabilă să opereze într-un mediu de mare intensitate. Dacă dronele de luptă stealth sunt deja în serviciu sau vor fi în curând, indiferent dacă este S70 Okhotnik B rusăDe Sabie chineză ascuțită, sau US Navy MQ-25 Stingray, nimeni nu propusese, până acum, o abordare care să răspundă vulnerabilităților tot mai mari ale dronelor MALE în teatrele de operare moderne. Confruntare lipsa de ambiție în jurul programului Euromale, europenii sunt probabil, la rândul lor, să fie în urmă nu cu una, ci cu două generații în ceea ce privește dronele MALE, prea mult pentru a spera să ajungă din urmă cu întârzierea pe care o vor dobândi alte puteri mondiale. Evaluând programele industriale de apărare doar pe baza costurilor și a potențialelor exporturi, europenii se îndepărtează de autonomia strategică pe care o solicită public. Este necesar să ținem cont de faptul că, uneori, o investiție este pur și simplu o investiție, iar interesul ei este mai presus de orice militar și tehnologic, și nu economic. Având în vedere experiența sa în descurajare, Franța, mai mult decât orice alt european, ar trebui să fie conștientă de acest fapt. Cu toate acestea, ea este cea care conduce revolta împotriva Eurodronei...