Ministerul Apărării (防衛相, Bōei-shō) solicită, în cadrul anului fiscal 2020 aflat în prezent în discuție, ca Forța Japoneză de Autoapărare Maritimă (海上自衛隊, Kaijō Jieitai) să beneficieze de reproiectarea „elicopterelor distrugătoare de transport”. (programul 22DDH) JS Izumo (2015) astfel încât să poată implementa F-35B. J.S. Kaga (2017) va începe același proiect în 2022. Această tranziție japoneză de la cuvinte la acțiune materializează o primul raspuns a unei națiuni asiatice care se învecinează cu Oceanul Pacific la programul de aviație navală chinezească.
22DDH preia de la 16DDH, adică JS Hyuga (2009) și J.S. Ise (20011) care sunt concepute ca distrugătoare care transportă elicoptere (19 de tone complet încărcate, 000 aripi rotative) a căror misiune principală este războiul antisubmarin. În ceea ce privește dimensiunile și caracteristicile lor, 18DDH sunt comparabile cu transportatoarele de elicoptere ROKS ale marinei sud-coreene. Docdo (2007) și ROKS Marado (2020?) de 18 de tone, care sunt special concepute pentru operațiuni amfibii și deasupra suprafeței.
Programul distrugătoarelor 22DDH a fost lansat oficial pe 23 noiembrie 2009. Numărul care precede categoria navelor de luptă japoneze corespunde anului erei calendarului imperial japonez. Acest program a intrat în vigoare în cursul anului fiscal 2010, care corespunde celui de-al 22-lea an al erei Heisei (平成時代, Heisei jida).
JS Izumo și J.S. Kaga au fost, respectiv, stabilite în 2012, respectiv 2013, lansate în 2013 și 2015 pentru a fi admise în serviciu activ în 2015 și 2017. În comparație cu 16DDH, acestea sunt într-un fel o versiune extinsă cu un interval de tonaj complet de la 19 la 000 tone. Prima clădire ar fi costat aproximativ 27 milioane de euro (000). Misiunea lor principală este, de asemenea, războiul antisubmarin datorită îmbarcării mai multor aripi rotative specializate în acest domeniu de luptă, precum și prin integrarea unui sonar activ cu arc voluminos OQQ-1136. Instalațiile aeronautice sunt dimensionate pentru a susține și funcționa până la 28 de elicoptere.
De la începutul programului, a fost studiată posibilitatea ca viitoarele distrugătoare care transportă elicoptere să opereze aeronave cu aripi fixe precum V-22/MV-22 Osprey precum și F-35B Fulgerul II. Această din urmă aeronavă aparține categoriei de aeronave de decolare și aterizare verticală (ADAV) sau Decolare și aterizare verticală sau scurtă (VSTOL). Această caracteristică face posibilă aterizarea și decolarea de pe o navă de luptă cu punte plată și fără catapultă, cu condiția să-și susțină masa și căldura duzelor sale.
La începutul lunii martie 2018, ministrul japonez al Apărării – domnul ONODERA Itsunori – a declarat în fața comisiei de buget a Senatului japonez că va fi efectuat un studiu pentru investigarea facultății de JS. Izumo și J.S. Kaga pentru a putea opera F-35B. Studiul publicat pe 27 aprilie 2018 a fost scris de compania Japan Marine United Corporation (ジャパン マリンユナイテッド株式会社 Japan Marine United Kabushiki-kaisha) care a concluzionat că este posibil din punct de vedere tehnic să se opereze F-35B din cele două clădiri de clasă.
Acest ultim studiu este clarificat că ar fi vorba doar de a lua în considerare F-35B americani. Acest mod de a prezenta lucrurile a fost subminat când ziarul japonez Yomiuri Shimbun a prezentat un scoop pe 13 februarie 2018: guvernul ABE Shinzo avea să pregătească achiziția a 20 până la 40 F-35B. Programul ar include lansarea programului în 2019, primele livrări din anul fiscal 2024 și o primă capacitate operațională în 2026.
Guvernul japonez a decis la începutul lunii decembrie 2018 să achiziționeze F-35B. Ținta viitorului program a fost specificată la 42 F-35B în cursul aceleiași luni. De asemenea, a fost luată o decizie de revizuire a celor două distrugătoare de elicoptere din clasa Izumo.
O solicitare de informații a fost emisă de Ministerul Apărării japonez în martie 2019 în beneficiul unei aeronave ADAV. Compania americană Lockheed Martin, care produce F-35B, a fost, deloc surprinzător, singurul care a răspuns. La 16 august 2019, Ministerul japonez al Apărării a publicat o declarație prin care confirmă decizia de a achiziționa F-35B în beneficiul Forței de autoapărare aeriană japoneză (航空自衛隊, Kōkū Jieitai) și nu al Kaijō Jieitai (marina japoneză). Potrivit acestei ediții, „F-35B a îndeplinit toate cerințele pentru avionul de luptă pentru decolare scurtă și aterizare verticală al Forței de autoapărare aeriană. » Ordinul 42 F-35B prin urmare, a fost confirmat și lansat oficial.
Potrivit ziarului japonez The Asahi Shimbun, tot în martie 2019, guvernul japonez i-a cerut generalului Neller (2015 – 2019), comandantul Corpului de Marină al Statelor Unite (USMC), cooperare și sfaturi cu privire la modul de operare. F-35B pe puntea „navelor modificate”, ceea ce ar avea ca rezultat îmbarcarea F-35B al USMC.
În cadrul programului japonez de apărare pe termen mediu (2019 – 2023), adoptat de guvernul de la Tokyo în 2018, bugetul militar japonez pentru anul fiscal 2020 permite trecerea de la cuvinte la acțiuni deoarece conține, nu doar fonduri pe ton. de 700 de milioane de euro pentru o primă comandă de șase F-35B dar și creditele pentru a începe revizuirea JS Izumo (2015). Dincolo de achiziționarea unei aviații navale îmbarcate cu aripi fixe, Tōkyō oferă și o permanență a aviației navale.
Silueta finală a celor două distrugătoare de elicoptere din programul 22DDH rămâne încă necunoscută. Manga japoneză Kubo Ibuki (2014) are loc în jurul portavionului Ibuki (un portavion ușor al Marinei Imperiale Japoneze purta această denumire) cu numărul de cocă 192. Este o clădire fictivă care încorporează toate caracteristicile clasei Izumo, în afară de facilitățile aeronautice care permit cazarea F-35B inclusiv o trambulină în fața clădirii. Producătorul japonez de modele Tamiya oferă chiar și un model 1/700 (vezi ilustrația din brief). Nu este încă pe deplin apreciat în ce mod această manga precede sau pregătește ascensiunea capacităților aviației navale japoneze. Nici dacă autorul a putut discuta cu companiile japoneze despre aranjamente tehnice, cum ar fi integrarea unui trambulină. Accentuarea sentimentelor naționaliste în manga japoneza este remarcată de câțiva ani. Editorul din Japonia este cel care deține drepturile asupra operei, permițându-i să-și dirijeze observațiile.
Programul constă în începerea primelor lucrări la sfârșitul (martie 2020) a anului fiscal 2019. Proiectul ar urma să dureze până în anul fiscal 2021, ceea ce înseamnă că se va încheia mai târziu în martie 2022. JS Kaga (2017) ar începe apoi aceeași revizuire în 2022 aproape imediat după JS Izumo.
Principalele lucrări vor consta în consolidarea podului JS Izumo astfel încât să poată susține masa celui F-35B (31 de tone) în timpul aterizărilor. De asemenea, va implica aplicarea unei noi acoperiri pe puntea de pilotaj, capabilă să reziste la căldura gazelor din reactorul F135 al F-35B, semnificativ mai mare decât cea a lui McDonnell Douglas AV-8B Harrier II. În consecință, îmbarcarea lui V-22 et MV-22 Osprey ar trebui să fie mult facilitat.
La începutul anului 2023, apare astfel o viitoare structură a forțelor aeriene navale japoneze care, în această ipoteză, ar combina două grupuri navale care acționează împreună și implică un distrugător de elicoptere de clasă Hyūga, conducând mai multe distrugătoare și fregate antiaeriene. submarine, plus un al doilea grup centrat pe un distrugător de operațiuni multifuncțional clasa Izumo, însoțit de distrugătoare de apărare aeriană și E-2D Advanced Hawkeye. Aceste două grupuri care luptă sub și deasupra suprafeței ar avea influență operațională pe o rază de 800 km.