Forțele Navale ale Republicii Bulgaria (FNRB sau Voennomorski sili na Republika Bǎlgariya) beneficiază de eforturi politice pentru a putea asigura suveranitatea asupra apelor sale (marea teritorială și zona economică exclusivă) și pentru a proteja securitatea apropierii de uscat (mina războaie). Reînnoirea flotei de suprafață compusă din trei fregate și patru corvete urma să înceapă în 2007. Corvetă europeană de patrulare susținut de Cooperarea Structurată Permanentă (CSP sau Cooperare structurată permanentă (PESCO) în engleză) pare a fi modalitatea potrivită de a duce proiectul la bun sfârșit.
Evoluția flotei de suprafață bulgare din 2004
Efortul naval bulgar de la aderarea la Alianța Atlantică (29 martie 2004) s-a concentrat pe adaptarea echipamentelor la standardele Organizației Tratatului Atlanticului de Nord (NATO). Prin urmare, prima prioritate strategică a Marinei Republicii Bulgaria a fost reînnoirea flotei sale de suprafață pentru a putea participa la operațiunile militare ale NATO. Cartea Albă a reorganizat Forțele Navale ale Republicii Bulgaria între 2010 și 2014 în vederea simplificării și centralizării structurilor de comandă și a prevăzut modernizarea clădirilor existente.
Documentul Viziune: Lo Bulgaria în NATO și apărarea europeană 2020 (2014), a avut ca scop modernizarea celor trei fregate achizitionate din Belgia (clasa Wielingen (sau tip E-71). Planul de Dezvoltare a Forțelor Armate ale Republicii Bulgaria 2020 din 2015 completează aceste obiective prin adăugarea dorinței de a achiziționa nave de patrulare offshore multifuncționale. Cu exceptia capacitățile de luptă cu mine, în aceste documente nu se spune nimic despre soarta corvetelor și a fregatei a patra.
Flota de suprafață a Forțelor Navale ale Republicii Bulgaria este împărțită între două stații navale – Varna, în nord, și Atiya, în sud – atașate organic la comanda bazei navale care le supraveghează pe ambele.
Divizia a 4-a de nave de patrulare (Atiya) include cele trei fregate Drazki (2004), Gordi (2008) și Verni (2009) care sunt respectiv primele Excursionist (1978), Westdiep (1978) și Wielingen (1978) din clasa Wielingen sau tip E-71. Vârsta medie a acestor clădiri este de 41 de ani.
Documentul Viziune: Bulgaria în NATO și Apărarea Europeană 2020 susține dorința de a moderniza aceste trei fregate prin adăugarea de rachete antinavă (MM38 Exocet sunt învechite), un sistem de luptă antiaeriană care include rachete și radar 3D, o capacitate de a trage torpile, o helidronă și un sistem de informații tactice navale.
A patra unitate a acestei divizii este corveta Mŭlniya (1989) al proiectului 1241.1M (Tarantul II în clasificarea NATO) a cărui misiune principală este antinavă.
Divizia 1 de nave de patrulare (Varna) include a patra fregata bulgară: the Smeli (1990). Aceasta este fosta fregata sovietică Delfin (1975 – 1990) al proiectului 1159 (Koni în clasificarea NATO). Corvetele Reshitelni (1989) și Bordri (1990) aparțin proiectului sovietic 1241.2 (Molnyia-2 în clasificarea NATO). Au servit în Marina Sovietică (1983 – 1990) înainte de a fi transferați în Marina Bulgară. Misiunea lor principală este războiul anti-submarin.
Vârsta medie a celor 7 nave ale flotei de suprafață a Marinei Republicii Bulgaria este de 36,6 ani în 2019. 6 din 7 unități au ca misiune principală războiul antisubmarin. Toate unitățile au capacități antiaeriene și antinavă învechite sau chiar au arme învechite.
Modernizări forțate de o reducere semnificativă a bugetului La Défense
O primă întinerire a „liniei” bulgare ar fi putut avea loc cu un prim program de achiziție de corvete pentru care DCNS francez era de așteptat să poată câștiga (2004 – 2007) propunând construcția locală a patru corvete. Gowind 2500 pentru 900 apoi 780 milioane euro (2007). Achiziția celor trei fregate Excursionist (1978), Westdiep (1978) și Wielingen (1978) din clasa Wielingen și vânătorul de mine tripartit au redus însă pachetul financiar dedicat acestui proiect cu 77 de milioane de euro (2004 – 2007), în timp ce vizau programul de noi corvete din substanța sa. De remarcat că în această perioadă, cheltuielile militare bulgare în raport cu Produsul Intern Brut (PIB) au scăzut de la 2,86% (2000) la 1,41% (2010).
La Viziune: Bulgaria în NATO și apărarea europeană 2020 (2014) a urmărit majorarea bugetului militar bulgar cu 0,1% pe an până la 2% în 2020, obiectiv definit de NATO. Anexarea Crimeei de către Rusia (2014) și corolarul acesteia, ingerința Rusiei în războiul civil ucrainean (2014), au catalizat voința politică în Bulgaria de a sprijini acest efort militar, în special la nivel naval. Bugetul militar bulgar a fost de aproximativ 887,23 milioane euro în 2018 (sau 1,6% din PIB) și 979,22 milioane euro în 2019.
Proiectul de achiziție a corvetei a fost relansat în 2016 cu un obiectiv menținut la patru unități. Cu toate acestea, expresia nevoii a fost revizuită în 2017, cu o țintă redusă de la 4 la 2 corvete. Grupul naval a oferit întotdeauna Gowind 2500 (400 de milioane de euro) despre care s-a discutat în timpul călătoriei președintelui Republicii Franceze Emmanuel Macron în Bulgaria în 2017.
În același timp, programul de achiziții pentru două nave de patrulare offshore multifuncționale (Planul de Dezvoltare a Forțelor Armate ale Republicii Bulgaria 2020 (2015) care urmează să intre în funcțiune în 2023 și 2024 a fost lansat în 2016 cu un buget de 454,1 milioane euro. Misiunile vizate, inclusiv războiul anti-submarin și anti-navă, asimilează în cele din urmă aceste viitoare nave cu corvete. in afara de asta Grupul Naval asociat cu SNC bulgar(Gowind 2500), Lürssen (OPV 80/85/90), Fincantieri (corveta din clasa Abu Dhabi din programul Protector) și MTG Dolphin (corveta K-90: ilustrarea briefului) au aplicat pentru acest program din 2018. Achiziția a 8 F-16V Block 70 Viperă, confirmată de parlamentul bulgar în urmă cu câteva săptămâni, obligă însă guvernul bulgar să reducă bugetul alocat programului cu 25 până la 30%. Cei trei candidați europeni au abandonat, așadar, competiția, compania bulgară MTG Dolphin aparent așteptându-se să câștige contractul.
Formatul flotei de suprafață a Forțelor Navale ale Republicii Bulgaria ar urma să crească la patru corvete în anii 2020 pentru a înlocui cele trei corvete aflate în serviciu în prezent plus cel mai probabil fregata. Semli pentru care nu pare necesară nicio modernizare. Cele trei foste fregate belgiene trebuie modernizate și rămân în serviciu până în a doua jumătate a anilor 2020.
Corveta europeană de patrulare ca soluție
Într-un cadru bugetar foarte restrâns și cu clădiri învechite (36,6 ani în 2019), marina bulgară nu poate decât să rămână grăbită să reușească. Sofia pare să dorească să încurajeze dezvoltarea abilităților și capacităților industriale ale șantierelor navale MTG Dolphin, combinând propriul proiect de corvetă cu transferuri de tehnologie care urmează să fie negociate în cadrul achiziției a două corvete de fabricație străină. De aici aparea împărțire a necesității de a achiziționa patru corvete (2004) în două proiecte diferite.
Cooperare structurată permanentă Corvetă europeană de patrulare poate răspunde imperativelor politice de promovare a industriei navale bulgare, deoarece presupune participarea la definirea unei corvete, împărțirea costurilor de studiu și imaginarea unei cooperări industriale între statele participante. Studiile efectuate de MTG Dolphin pe K-90 sunt o manifestare a ceea ce poate aduce această companie subiectului. Aceste cooperări industriale nu sunt obligatorii în faza de industrializare a programului, dar oferirea lor unor potențiali parteneri, precum Bulgaria, care caută construcția locală de corvete din 2004, ar contribui la încurajarea sprijinului acestora.
Această cooperare este compatibilă și cu calendarul programării navale bulgare deoarece cel puțin unul dintre cei doi protagoniști ai acestei cooperări europene – Italia – se grăbește să reușească să-și înlocuiască unitățile care urmează să fie dezarmate între 2020 și 2025. Participarea marinarilor bulgari. la definiția „prototipului” al Corvetă europeană de patrulare ar permite, așadar, să se țină seama de nevoile operaționale ale acestei marine în arhitectura de bază și să se imagineze aranjamentele necesare materializării lor în vederea alegerii echipamentelor adecvate, sau a negocierii versiunilor cu partenerii comune EPC pentru a reduce costurile de studiu cât mai mult. posibil și obține economii de scară.