Armata SUA a plasat o comandă la General Dynamics Electromagnetic Systems pentruo soluție pentru a produce hidrogen utilizabil de vehiculele sale din apa găsită la fața locului de către unitatea mecanizată. Această soluție ar elimina, potrivit promotorilor săi, nevoia de a transporta rezerve semnificative de hidrogen pentru a alimenta pilele de combustibil ale vehiculelor. Pe lângă aspectele pur de securitate, hidrogenul fiind un gaz foarte inflamabil și exploziv, acest proces ar face posibilă simplificarea lanțului logistic privind combustibilul vehiculelor, subiect critic în timp ce noțiunile de linie de front și mobilitate a forțelor au evoluat semnificativ. ultimele decenii.
De altfel, mai multe companii au reușit să dezvolte, în ultimii ani în întreaga lume, procese economice și stabile de producere a hidrogenului în cantitate folosind așa-numitele sisteme de „electroliză simplificată”. În mod tradițional, producția de hidrogen prin electroliză a necesitat o membrană foarte costisitoare și complexă pentru a preveni amestecarea și, în cele din urmă, explozia moleculelor de hidrogen și oxigen din moleculele de apă. Pentru a rezolva problema, cercetătorii au folosit una dintre specificitățile mecanicii fluidelor, prin supunerea gazelor astfel produse câmpului magnetic produs de electrozi, făcând posibilă separarea celor două gaze, fără a fi necesară folosirea celebrei membrane. Pentru a face acest lucru este însă necesar ca cei doi electrozi să fie foarte apropiați, de ordinul câtorva zeci de microni.
Pe lângă interesul pur economic al unui astfel de proces, deoarece elimină membrana care este atât costisitoare, cât și are o durată de viață limitată, permite utilizarea unor soluții ionice mult mai variate, în timp ce membranele funcționează doar în soluții cu un pH foarte acid. De fapt, devine posibil să se producă hidrogen cu apă accesibilă in situ, indiferent dacă este slab mineralizată, sau chiar alcalină, precum apa de mare.
Cu toate acestea, nu se spune nimic despre aprovizionarea cu energie pentru acest proces. În sectorul civil, interesul pentru aceste procese este legat în principal de capacitățile de stocare a energiei curate pe care le reprezintă, din energie electrică produsă prin procese nestocabile, precum energia eoliană sau solară. Prin urmare, face posibilă adaptarea producției la cerere, în ciuda factorilor externi în producția de energie electrică (vânt, soare etc.). Dar, într-un context operațional, nevoia de energie stocată este imediată și masivă. Prin urmare, nu se pune problema de a fi mulțumit de producția solară sau eoliană pentru a acumula rezervele de hidrogen necesare manevrei.
Cu toate acestea, producția de energie electrică prin generatorul de combustibil ar consuma la fel de mult combustibil cât ar înlocui, sau chiar mai mult. De altfel, atâta timp cât nu există o soluție transportabilă și autonomă de producere a energiei electrice, această soluție se va limita la alimentarea stațiilor consacrate, fiind capabile să implementeze panouri solare și/sau turbine eoliene, singurele capacități de producție în timpurile valabile pentru aceste tehnologii. . Ne putem imagina că soluțiile bazate pe baterii ar putea face posibilă acordarea cu siguranță a unei autonomii limitate unităților în mișcare, dar soluția pare nepractică, și mai presus de toate foarte costisitoare.
Cert este că această abordare poate face posibilă furnizarea de energie a posturilor avansate din zone izolate, așa cum erau multe în Afganistan, de exemplu, și asigurarea „combustibilului” vehiculelor folosite de aceste posturi, simplificând cu siguranță alimentarea cu energie. Pe de altă parte, această tehnologie nu ar trebui să reprezinte, pe termen scurt sau mediu, o alternativă viabilă la utilizarea combustibililor fosili, care continuă să aibă proprietăți unice făcându-i indispensabili pentru o lungă perioadă de timp. Poate într-o zi ….