După Bell, cu Bell 360 Invictus, a venit rândul Sikorsky, și partenerul său Lockheed, să prezinte Raiderul selectat pentru programul de elicoptere de recunoaștere și atac VA FACE aparținând super programului Viitorul ridicare verticală de l’US Army. Deloc surprinzător, producătorul care prezintă SB1 Sfidător au față Bell V280 Valor pentru a înlocui elicopterele Black Hawk, oferă, spre competiție, un model cu rotor contrarotativ și elice propulsive derivate din prototip S97 Raider, ea însăși derivată din demonstrant X2 care a experimentat această configurație între 2008 și 2011.
Deloc surprinzător pentru că S97 Raider este o aeronavă de clasă de 5 tone capabilă să transporte, pe lângă echipajul de 1 sau 2 piloți, 6 personal sau 500 kg de sarcină utilă, care a fost proiectată inițial cu ideea de a înlocui OH-56 Kiowa, care este tocmai scopul programului FARA. Dar noul elicopter al lui Sikorsky nu va fi S97 Raider, ci Raider X, o versiune optimizată pentru a oferi, conform designerilor săi, cea mai mare valoare adăugată pe câmpul de luptă, în cel mai critic moment.
Și nu lipsesc argumentele, tehnologia din inima modelului Sikorsky, altfel nedezvăluită pentru că nu ar fi complet definită. În primul rând, viteza, care este fără îndoială punctul forte al acestei tehnologii care combină rotorul de ridicare contrarotativ și elicea propulsoare, S97 a demonstrat că poate susține o viteză de croazieră de 220 de noduri (410 km/h) și o viteză maximă de 240. noduri (440 km/h). Amintiți-vă că armata SUA cere o viteză minimă de 180 de noduri pentru programul FARA și că aceasta este viteza maximă a Bell 360. Această viteză mare a modelului Sikorsky înseamnă, de asemenea, că nu trebuie să optimizăm profilul aerodinamic al lui. aeronave pe cât posibil, permițând, printre altele, să plaseze echipajul unul lângă altul și nu în tandem, facilitând foarte mult munca de cooperare și să transporte personal și eventual încărcătură în cabină, ceva imposibil cu Bell 360.
Este probabil ca competiția FARA să se desfășoare între acești doi producători și aceste două dispozitive cu concepte foarte divergente. La performanța de ultimă oră și potențialul de dezvoltare al modelului Sikorsky, Bell răspunde cu modelul de elicopter ușor de ultimă generație într-o configurație tradițională, beneficiind de realizările a 70 de ani de dezvoltare în acest domeniu. Astfel, Bell se asigură că Invictus-ul său va fi mai fiabil, mai ușor de întreținut și mai eficient și mai manevrabil la viteză mică decât concurentul său și, mai presus de toate, mai puțin costisitor de cumpărat și utilizat. Sikorsky, la rândul său, este încrezător în performanța modelului său și în capacitatea sa de a justifica diferența de preț cu o diferență semnificativă în capacitățile operaționale și că rotorul compozit și comenzile fly-by-wire ale Raider-ului manevrabilitatea și reacția superioare celor ale conceptelor tradiţionale.
În plus, designerii lui Raider-X asigură că prețul dispozitivului va fi sub 30 de milioane de dolari, limita stabilită de armata SUA pentru acest program. În cele din urmă, cu S97 Raider, care a aliniat zborurile și performanțele din 2015, și SB1 Sfidător care, deși a durat mai mult până la proiectare decât V280 Valor, este acum testat, Sikorsky are tot know-how-ul necesar pentru a reduce semnificativ riscurile tehnologice, unul dintre punctele cheie atunci când vine vorba de evaluarea unei tehnologii disruptive.
Arbitrajul privind programul FARA va fi așadar complex, între un dispozitiv de design tradițional optimizat și oferit la 15 milioane de dolari de către Bell, dar cu doar scalabilitate redusă, și un dispozitiv mult mai eficient, scalabil și versatil, dar cu prețul va fi în totalitate. probabilitatea să fie între 25 de milioane și 30 de milioane de dolari, potrivit lui Sikorsky. Armata SUA, care este, de asemenea, angajată în numeroase alte programe de modernizare a forței sale blindate, a artileriei, a capacităților sale de apărare antiaeriană pentru a le numi doar pe cele principale, nu va trebui să țină cont doar de criteriile și parametrii programului FARA. , dar și cele ale altor programe, să-și ia decizia. Un lucru este cert, nimic nu este decis în prealabil în această competiție...