Pe 5 septembrie 2019, la șantierele navale din Wuhan ale grupului chinez CSIC, ceremonia de depunere a chilei submarinului S26T destinate forțelor navale thailandeze. Această clădire, care trebuie livrată în 2021, va fi primul submersibil din flota thailandeză, de asemenea, unul dintre cele mai mari din teatrul Pacificului de Sud. De asemenea, a fost o oportunitate pentru Șeful Statului Major al Marinei Thai de a semna un contract pentru achiziția unei nave de asalt de tip 071E, construită tot de grupul chinez. Marina thailandeză, care este deja implementată 5 fregate tip 2000HT de 053 de tone construite în China și 2 fregate S25T de 3000 de tone construite în parteneriat cu China, pare să-și amplifice, așadar, trecerea către echipamente chinezești, cel puțin în domeniul naval, în ciuda celor două fregate DW3000F achiziționate recent din Coreea de Sud.
Dar, dacă relațiile dintre Beijing și Bangkok sunt într-adevăr destul de bune, nu putem, așa cum este uneori cazul, să explicăm aceste decizii prin chestiuni de loialitate față de puterea de supraveghere. Într-adevăr, alegerea modelului chinezesc s-a făcut în urma unei competiții între, în 2017, submarinele Scorpene ale Naval Group, tip 209 al TKMS, Russian Project 636 Kilo și DW1400T al sud-coreean Daewoo, la un model de 2600 tone derivat din China. Tip 039A. Totuși, submersibilul chinez a prezentat, potrivit autorităților thailandeze, cel mai bun raport performanță-preț al concurenței, este adevărat ajutat de un preț de doar 430 de milioane de dolari, foarte răspândit, și de integrarea a numeroase servicii complementare, și adesea foarte costisitoare, cum ar fi pregătirea echipajului timp de 3 ani și 2 ani de garanție pentru clădirea în sine. În plus, tipul 039A din care este derivat S26T oferă propulsie anaerobă de înaltă performanță, permițând o patrulare scufundată de 21 de zile și a demonstrat o mare fiabilitate.
Decizia surpriză de a comanda un LPD Type 071E (E pentru Export) provine probabil dintr-o gândire similară, deși condițiile din jurul acestui contract nu sunt încă cunoscute clar. Cu toate acestea, s-ar părea că prețul propus de China sfidează orice concurență, întrucât ar fi în jur de 200 de milioane de dolari pentru o navă de 210 de metri și 25.000 de tone, capabilă să manipuleze 4 elicoptere dintre care 2 grele și să pună pe uscat până la 4 companii. a forțelor de asalt amfibie, sau 800 de oameni, cu echipamentul lor de rulare. Acesta este, spre comparație, de 3 ori mai ieftin decât PHA-urile Mistral de la Naval Group vândute Egiptului care, dacă pot folosi 16 elicoptere de diferite tipuri, au o sarcină utilă și o capacitate de proiecție semnificativ mai mare. Din nou, oferta chineză este însoțită cu siguranță de condiții de decontare extrem de favorabile, și de câteva oferte de servicii conexe. Să ne amintim, în același ordin de mărime, oferta Chinei către Pakistan pentru achiziția de 4 fregate de tip 054A la un preț de 160 de milioane de dolari pe unitate, un preț mai mic decât multe corvete europene mai ușoare și mai puțin eficiente.
Aceste oferte de nave chinezești, combinând un preț imbatabil și servicii și condiții de plată inaccesibile grupurilor occidentale, prefigurează strategia chineză de preluare a controlului asupra pieței globale de construcții navale militare. În fața unor astfel de diferențe de prețuri și servicii, chiar și calitatea europeană, deși este semnificativ superioară celei a clădirilor chinezești, nu va rezista mult timp unor asemenea argumente dezbinătoare. Șantierele navale europene, a căror supraviețuire depinde de capacitatea lor de a găsi piețe de export, vor trebui de fapt, foarte probabil, să se confrunte cu declinul rapid al pieței globale adresabile, mai ales că alte țări, precum Turcia și Coreea de Sud investesc și ele pe această piață. cu argumente tehnologice și politice serioase și că atât Rusia, cât și Statele Unite par hotărâte să recâștige cotele de piață pierdute în ultimele două decenii.
Indiferent, China se poziționează acum, și fără grabă, ca un jucător major în industria navală militară globală și intenționează să preia controlul asupra unei părți majore a acesteia în anii următori.